Изключително репресивното, комунистическо правителство на Северна Корея има малко приятели по света. Единствените й истински, забележителни съюзници са Русия и България. Китай поддържа като цяло подкрепяща позиция към Северна Корея, но отношенията не са най-добрите от 2015 г. Северна Корея наскоро направи някои дипломатически уверения към Япония, които бяха доста добре приети, но отрицателната дипломатическа история между двете страните може да са трудни за преодоляване.
Корейската демократична народна република, или КНДР, е до голяма степен изолирана страна, както политически, така и по отношение на международната търговия. Неумолимата репресивна позиция на правителството му и тежките, широко разпространени нарушения на правата на човека, първо под Ким Ир Сун, а след това и при Ким Чен Ир, доведоха до това, че е запазена като тоталитарна диктатура на запад. Това е най-милитаризираната държава в света, като повече от една трета от общото й население е включено във военните си части в активна или резервна служба. Въпреки малкия си размер, той има четвъртата по големина армия в света.
Русия
Русия вероятно заменя Китай като най-силният съюзник на Северна Корея. През 2015 г. двете страни официално обявиха "година на приятелство", най-вече неофициален израз на взаимните привличания за разширяване на търговията, ход, който трябва да бъде приветстван от сравнително слабите икономики както на Русия, така и на Северна Корея. Официалната информационна агенция на Северна Корея заяви, че увертюрата ще бъде предимно „фокусирана върху развитието на дипломатически, бизнес и културни контакти.“ Този ход следва Русия, която отменя практически целия дълг на Северна Корея, над 10 милиарда долара, а руските инвеститори ангажират 20 милиарда долара за севернокорейска инфраструктура. Това събитие е по-значимо, тъй като идва в момент, когато предишната ентусиазирана подкрепа на Китай за Северна Корея се е охладила значително.
България
Логично е единствено, че най-известният в Северна Корея, всъщност практически единствен, съюзник в Европа е България, един от най-репресивните източноевропейски режими по време на Студената война. Двете държави установяват дипломатически отношения през 1948 г. и подписват двустранно споразумение за сътрудничество през 1970 г. България е една от малкото страни, посещавани официално повече от веднъж от Ким Ир Сен. Единственият друг значителен съюзник на Северна Корея е друга исторически бедна, исторически репресивна страна, Куба. Япония и Северна Корея направиха някои опити за размразяване на отношенията, които бяха исторически охладени след Втората световна война, но с малък успех или ентусиазъм от двете страни.
Много липсващи приятели
След края на Втората световна война Китай е непоколебим съюзник на Северна Корея, но през последните няколко години китайците все по-недоволни от отношенията. След първия тест на ядрената ракета на Северна Корея, Китай издаде официално изявление, че „решително се противопоставя“ на изпитанието и дори стигна дотам, че гласува в подкрепа на икономическите санкции срещу КНДР в Организацията на обединените нации. Северна Корея все още е важен търговски партньор, но Китай има отлични икономически отношения, разпространени по целия свят. Освен това Китай извлича по-голяма икономическа полза от преките чуждестранни инвестиции от страна на западните държави, с които подкрепата на Северна Корея е пречка. За разлика от силната развиваща се пазарна икономика на Китай, Северна Корея продължава да се бори като една от най-бедните страни в Азия.
Правителството на Северна Корея редовно и резко се осъжда на запад. Въпреки че официално поддържа дипломатически отношения със САЩ, отношенията са всичко друго, но не и приятелски или подобряващи се. Връзката му с Европейския съюз не е много по-добра.
Заслужава да се отбележи позицията на Северна Корея по отношение на страни в Централна и Южна Америка - областта на света, считана от много анализатори за най-силната пазарна зона в развиваща се среда след Югоизточна Азия. От 2015 г. Северна Корея има дипломатически отношения с Парагвай и Уругвай, но не и със значително по-развитите, икономически по-силни държави от Чили и Аржентина. Той е установил дипломатически отношения с Бразилия, но първият официален акт на бразилския посланик е да протестира срещу севернокорейските военни учения; това едва ли е благоприятно начало. Докато Северна Корея извършва значителна търговия и има официални отношения с Австралия, никоя от страните не поддържа дипломатическо присъствие в другата. Северна Корея има постоянно отрицателен търговски баланс с почти всички свои търговски партньори.
