Криптографски защитената виртуална валута избухна на сцената през 2009 г. с въвеждането на биткойн от Сатоши Накамото, тайнственият и вероятно псевдоним, разработчик на валутата. В годините след това Биткойн се превърна в най-известната, най-широко разпространената цифрова пари в историята. Биткойн със своя технологичен дизайн също вдъхнови развитието на много стотици други виртуални валути. През февруари 2016 г. над 500 виртуални валути се търгуват на цифрови пазари по света всеки ден. Малцина обаче се доближават до Bitcoin по влияние, предлагане, обем на търговия или пазарна капитализация.
Сред стотиците налични виртуални валути към 2016 г. Litecoin и Dogecoin са две от най-влиятелните алтернативи на Bitcoin. Подобно на Bitcoin, Litecoin и Dogecoin са децентрализирани, криптографски защитени цифрови валути, които позволяват равностойни плащания между всеки двама души в света, без да се разчита на правителствен или регулаторен надзор. Превъзходството на биткойн изглежда сигурно продължава, дори когато валутата е изправена пред значителни нарастващи болки; Въпреки това, както Litecoin, така и Dogecoin също изглежда вероятно да продължат като жизнеспособни алтернативни цифрови валути напред.
Предистория: Криптовалута
Децентрализираните цифрови валути, като биткойн, Litecoin и Dogecoin, използват криптография и публична книга за публични транзакции, известни общо като блокова верига, за да гарантират сигурността на транзакции с равностойни транзакции. Блок веригата Bitcoin например съдържа запис на всяка транзакция с Bitcoin от началото на валутата през 2009 г. Споделянето на тази блокова верига става в цялата мрежа, така че всеки потребител с биткойн софтуер може да провери миналото и текущото салдо на всеки друг потребител на Bitcoin акаунт в мрежата. Сигурните криптографски методи защитават валидността и реда на транзакциите във времето в рамките на блоковата верига, като гарантират, че всички акаунти в Bitcoin са точни и актуални.
Прехвърлянето на биткойни или друга криптовалута от един потребител на друг също е криптографски защитено. Когато потребител изпраща биткойни, секретна част от данни, наречена частен ключ, която е известна само на потребителя, добавя криптографски подпис към транзакцията, доказвайки на останалата част от мрежата, че потребителят е разрешил транзакцията. Криптографският подпис също предпазва транзакциите от бъдеща промяна. След като потребителят инициира транзакция, детайлите започват излъчване в цялата мрежа. Преди транзакцията да може да бъде финализирана в блокчейн веригата, обаче, други потребители в мрежата трябва да завършат процес на потвърждение, известен като изкопаване.
Майнингът е компютърен хардуер-интензивен процес на съкращаване на числа, който криптографски потвърждава транзакциите и ги вмъква в блоковата верига в правилен хронологичен ред. След като процесът на добив потвърди транзакция, той се добавя към разпределената блокова верига и транзакцията е завършена. Процесът на добив е незадължителна дейност в биткойн мрежата. Добивът всъщност е конкурентен бизнес. Когато потребителят успешно завърши потвърждение на транзакционен блок и този блок се добави към блоковата верига, успешният потребител получава предварително определено количество новосъздадена криптовалута като награда за нейните усилия, в допълнение към незадължителна такса за транзакция, платена от потребителя, който инициира транзакцията. Наградата стимулира минното дело и гарантира постоянната сигурност на криптовалутната система.
Bitcoin
След старта си през 2009 г., Bitcoin се възцари като най-популярната и широко приета криптовалута в света. През 2015 г. броят на частните търговци, приели плащане в биткойн, надмина 100 000 за първи път. Покупките на дребно останаха малка част от общия обем на транзакциите в платежната мрежа, който доминира между плащанията на партньорски плащания. Според анализ на Федералния резерв на САЩ, обемът на плащанията на дребно в световен мащаб е средно по-малко от 5000 биткойни на ден през февруари 2015 г., приблизително 2, 5% от общия обем на транзакциите през периода. По това време 5000 биткойни струваха около 1, 2 милиона долара.
От 2 февруари 2016 г. 1 биткойн струва $ 374 на открития пазар. Цените се коригират непрекъснато според търсенето и предлагането, подобно на всеки определен от пазара валутен курс между две фиатни валути. Обемите на плащанията с биткойн се колебаеха между 180 000 и 240 000 транзакции на ден през двете седмици преди 2 февруари. Повече от 15 милиона биткойни са в обращение, което дава на валутата пазарна капитализация, деноминирана в долари, достигаща 5, 7 милиарда долара. Системата Bitcoin е проектирана така, че непрекъснато да намалява възнаграждението, свързано с добив на биткойн, докато доставката на биткойни нарасне до 21 милиона, което е ограничение, програмирано в системата. След това миньорите трябва да разчитат единствено на таксите за транзакциите, за да платят своите усилия.
Litecoin
Чарлз Лий, възпитаник на MIT и бивш разработчик на софтуер в Google, стартира Litecoin през 2011 г. Криптовалутната система Litecoin се основава по същество на протокола Bitcoin peer-to-peer, с няколко технически разлики, проектирани като подобрения в системата на Bitcoin. Основната техническа разлика, забелязваща се при случайните потребители, е намаляването на времето, необходимо за обработка на транзакции. Транзакция с Bitcoin отнема около 10 минути, докато Litecoin транзакции отнема 2, 5 минути. Подобно на биткойните, и литкойните се създават чрез процеса на добив; Създаването на Litecoin обаче е ограничено до 84 милиона единици, четири пъти по-голямо от капачката на Bitcoin.
Към 2 февруари 2016 г. 1 litecoin струва малко повече от $ 3 на открития пазар. Обемът на плащанията се колебаеше между около 4 000 и 9 000 транзакции на ден през януари, част от дневния обем, възникващ в биткойн мрежата. Общият брой на litecoins в обращение надхвърля 44 милиона. В доларово изражение пазарната капитализация на Litecoin е близо 136, 5 милиона долара. Въпреки че не са налице твърди цифри, със сигурност може да се каже, че Litecoin е много по-малко разпространен в средите на дребно, отколкото биткойн. По този начин Litecoin продължава главно като система за разплащане с равностойни плащания към момента на писането на този текст и е вероятно да продължи като такава, освен ако не набира популярност през следващите месеци и години.
Dogecoin
Стартирала през декември 2013 г., Dogecoin започна като нещо на шега, но премина в пълноценна криптовалута, базирана на системата Bitcoin. Той е кръстен на Дож, интернет мем, съчетаващ снимки на куче Шиба Ину с фрагменти от счупен английски. Dogecoin се различава от Bitcoin и Litecoin в няколко отношения. Най-съществено за крайните потребители, миньорите на Dogecoin изискват само около 1 минута, за да потвърдят транзакция, значително по-малко време от двамата си конкуренти. Освен това системата Dogecoin няма ограничение за броя на dogecoins, които потребителите могат да минават. Докато миньорите продължават да работят, доставката на Dogecoin продължава да се разширява.
Към 2 февруари 2016 г. 3 817 догекоини струват 1 долар. Като се има предвид много по-високата награда за добив, общият брой на догекоините в обращение вече надхвърля 102 милиарда. Предлага се непрекъснато да се увеличава с очаквано 5, 2 милиарда dogecoins годишно. Пазарната капитализация на валутата, деноминирана в долари, е малко под 27 милиона долара. Обемите на плащанията се колебаеха между 14 000 и 22 000 през последните седмици. Приемането на Dogecoin не е широко разпространено в средите на дребно. Хората широко използват валутата, за да дават малки съвети на създателите на онлайн съдържание, участниците във форума и други достойни нетизи.
