Микроикономиката е областта на икономиката, която разглежда икономическото поведение на хората, домакинствата и компаниите. Макроикономиката разглежда по-широко и разглежда икономиките в много по-голям мащаб - регионални, национални, континентални или дори глобални. Микроикономиката и макроикономиката са огромни области на изучаване в техните собствени права.
Тъй като микроикономиката се фокусира върху поведението на малки единици от икономиката, тя има тенденция да се ограничава до специфични и специализирани области на изучаване. Това включва баланса между предлагането и предлагането на отделните пазари, поведението на отделните потребители (което се нарича теория на потребителите), търсенето на работна сила и как отделните компании определят заплатите за работната си сила.
Макроикономиката има много по-широк обхват от микроикономиката. Изтъкнатите области на научните изследвания в областта на макроикономиката се отнасят до последиците от фискалната политика, локализиране на причините за инфлацията или безработицата, последиците от държавните заеми и икономическия растеж в национален мащаб. Макроикономистите също изследват глобализацията и световните търговски модели и извършват сравнителни проучвания между различни страни в области като жизнения стандарт и икономическия растеж.
Докато основната разлика между двете области се отнася до мащаба на изследваните обекти, има и други разлики. Макроикономиката се развива като самостоятелна дисциплина през 30-те години на миналия век, когато става очевидно, че класическата икономическа теория (извлечена от микроикономиката) не винаги е пряко приложима за общодържавно икономическо поведение. Класическата икономическа теория предполага, че икономиките винаги се връщат в състояние на равновесие. По същество това означава, че ако търсенето на даден продукт се увеличи, цените за този продукт се повишават и отделните компании се повишават, за да отговорят на търсенето. По време на Голямата депресия обаче имаше ниска продукция и широкомащабна безработица. Ясно е, че това не показва равновесие в макроикономически мащаб.
В отговор на това Джон Мейнард Кейнс публикува „Общата теория на заетостта, лихвите и парите“, в която идентифицира потенциала и причините за отрицателна разлика в производството за продължителен период от време в макроикономически мащаб. Работата на Кейнс, заедно с работата на други икономисти, като Ирвинг Фишър, изигра голяма роля за установяването на макроикономиката като отделна област на изучаване.
Въпреки че съществуват различия между микроикономиката и макроикономиката, те са взаимозависими до голяма степен. Основен пример за тази взаимозависимост е инфлацията. Инфлацията и нейните последици за разходите за живот са общ фокус в изследването на макроикономиката. Въпреки това, тъй като инфлацията повишава цените на услугите и стоките, това може да има и остри последици за отделните домакинства и компании. Компаниите могат да бъдат принудени да повишават цените, за да отговорят на увеличаващите се суми, които трябва да плащат за материали и завишените заплати, които трябва да плащат на своите служители.
