Комуналността е хлабава и противоречива тема в микроикономиката. Най-общо казано, полезността се отнася до степента на отстранен дискомфорт или възприемано удовлетворение, което дадено лице получава от икономически акт - например потребител купува хамбургер, за да облекчи мъките от глада и да се наслади на вкусна храна.
Всички икономисти биха се съгласили, че потребителят е спечелил полезност, хапвайки хамбургер. Повечето икономисти биха се съгласили, че по своята същност хората са агенти за максимизиране на полезността; човешките същества избират между един или друг акт въз основа на очакваната полезност на всеки акт. Спорната част идва в приложението и измерването на полезността.
Кардинал и ординална полезност
Развитието на теорията на полезността започва с логическо изваждане. Доброволните транзакции се случват само защото търговските страни предвиждат полза (предварителна); транзакцията няма да се случи по друг начин. В икономиката „полза“ означава получаване на повече полезност.
Икономистите казват също, че човешките същества класират дейностите си въз основа на полезността. Работещ избира да отиде на работа, а не да го прескочи, тъй като очаква неговата дългосрочна полезност да бъде по-голяма като резултат. Потребител, който реши да яде ябълка, а не портокал, трябва да цени ябълката по-високо и по този начин предвижда повече полезност от нея.
Класирането на полезността е известно като обикновена полезност. Не е спорна тема; въпреки това, повечето микроикономически модели използват и кардинална полезност, която се отнася до измерими, пряко сравними нива на полезност.
Кардиналната полезност се измерва в полезни програми за преобразуване на логическото в емпиричното. Обикновената полезност може да каже, че, преди това, потребителят предпочита ябълката пред оранжевото. Кардиналната полезност може да каже, че ябълката предоставя 80 утилити, докато оранжевата предоставя само 40 утилити.
Въпреки че никой икономист наистина не вярва, че полезността може да бъде измерена по този начин, някои все още смятат полезността за полезен инструмент в микроикономиката. Кардиналната полезност поставя хората на кривите на полезността и може да проследи намаляването на пределната полезност във времето. Микроикономиката извършва и междуличностни сравнения с кардинална полезност.
Други икономисти твърдят, че нито един смислен анализ не може да излезе от въображаеми числа и че кардиналната полезност - и полезните услуги - е логично несъгласувана.
