Цените на недвижимите имоти непрекъснато нарастват в Съединените щати от десетилетия, като забавянията, предизвикани само от промените в лихвите по този начин. Цените нарастваха с течение на времето, докато търсенето на собственост на жилища чрез спонсорирани от правителството програми се увеличи, заедно с общите настроения, че притежаването на недвижими имоти представлява американската мечта. Ипотечните кредити станаха достъпни за по-широк кръг от потребители с програми, предлагани от Fannie Mae, Freddie Mac и други, които може да са вложили пари в ръцете на някои безотговорни собственици на жилища, които по-късно ще бъдат неизпълнени от плащанията. Лихвените проценти остават в достъпен диапазон през средата на 90-те и началото на 2000-те, което прави собствеността на жилищата още по-достъпна. Както и при други инвестиции, недвижимите имоти не биха могли да оценят година за година с такива темпове завинаги и скоро балонът се спука.
Сривът със сигурност не се е случил за една нощ, но започнаха да се появяват силни шумове, тъй като ипотеките с първостепенно действие - тези, направени за потребители с по-малко от перфектния кредит, станаха 20% от пазара през 2006 г., според Washington Post. Някои банки взеха ипотечни кредити за целия си бизнес и в началото на 2008 г. започнаха да виждат забавени плащания и неизпълнени задължения в толкова голям брой, че много банки се сринаха. Тежките портфейли на подценката бързо свалиха застрахователните компании като AIG, които бяха застраховали тези ипотеки. Базовете от ипотечни кредити, използвани за инвестиции, са неизпълнени, а институции като Lehman Brothers и Bear Sterns, които подписват, притежават и продават много такива инвестиции, виждат спад в стойността толкова много, че не само трябваше да затворят вратите си, но и да свалят други. Междувременно, засилените възбрани започнаха да намаляват стойностите на близките домове, а верижната реакция се разпространи в цялата страна от 2008 г. до 2010 г.
