Проблемът с главния агент описва предизвикателствата, които възникват, когато агентите и директорите имат конфликтни интереси. Демократично избраните форми на управление са често срещани в много страни от Първия свят. Тези нации често се управляват като републики или директни демокрации, които действат, като позволяват на гражданите да избират свои държавни служители. Тези служители са агенти на хората, които представляват.
Хората, всички директори по дефиниция, след като избират свои представители, приемат, че служителите взимат решения, които са в полза на най-добрите интереси на нацията. Перфектните агенти, притежаващи перфектна информация за тези най-добри интереси и мотивирани да обслужват главницата, действат в полза на главницата, дори когато интересите на принципала са в противоречие със собствените им. Членовете на обществеността често приемат, че техните представители в правителството ще представляват техните идеални интереси с малко проблеми. Всеки път, когато правителствените служители действат в техните собствени частни интереси, те потенциално въвеждат конфликт в отношенията си с избирателите.
Това предизвикателство се случва с индивидуалното представителство на избирателите, а също и с бизнеса, взаимодействащ с представители на правителството. Един от проблемите за промишлеността, например, е потенциалният конфликт между бизнеса и наетите агенти, помагащ да се ориентира в регулирането на индустрията. Много фирми имат отдели, които имат задача да тълкуват и прилагат правителствена политика. Много от персонала, нает за тези отдели, има опит в публичния сектор и може да се върне към работа на правителството в бъдеще.
За тези служители има малък стимул да се поддържат правилници прости и минимални, докато са на обществена услуга. Най-добрите интереси на бизнеса са в конфликт директно с интересите на техните отдели за държавни отношения. В този смисъл някои хора смятат, че отделите за корпоративни правителства действат срещу корпоративната рентабилност, като преследват цели, които дават малка полза за конкурентоспособността и ефективността на компанията. Всякакви предизвикателства тогава биха били резултат от това, че тези служители имат стимул да действат срещу компанията.
В подобен смисъл представителите, избрани да работят в правителствени организации, могат да проявят голям интерес да действат в противоречие с интересите на избирателите.
Според теорията на агенциите, решаването на проблемите на основните агенти изисква преструктуриране на стимулите. Ако длъжностните лица извлекат полза от увеличените възможности за заетост с частни фирми като пряк резултат от увеличаващото се регулиране на индустрията, тогава интересите на бизнеса не се адресират правилно. Публичният избор на представителство може само частично да реши този проблем, като остави длъжностните лица свободни да действат в свои интереси след изборите. Обществените служители често се възползват от регулирането, което създава потенциално значителен конфликт на интереси за индустрията.
В частния сектор проблемите на основните агенти също са много често срещани и трябва да бъдат решавани, за да се намали до минимум вредата за конкурентоспособността. Фирмите, загрижени за проблема с главния агент, могат внимателно да проучат стимулите, които насърчават дейност, която не генерира приходи, и да обяснят на своите служби как правителственото регулиране може да повлияе на бъдещата рентабилност на компанията.
