Теорията за общото равновесие е макроикономическа теория, която обяснява как предлагането и предлагането в икономика с много пазари си взаимодействат динамично и в крайна сметка достигат до равновесие на цените. Теорията предполага, че има разлика между реалните цени и цените на равновесието. Целта на общата теория за равновесието е да се определи точният набор от обстоятелства, при които е възможно равновесната цена да постигне стабилност. Теорията е най-тясно свързана с Леон Уолрас, който пише „Елементи на чистата икономика“ през 1874 г. Докато идеята бе подсказана неясно от по-ранните икономисти, той беше първият, който изложи идеята старателно.
Уолрас започна своето обяснение на теорията за общото равновесие, като описа най-простата икономика, която може да се представи. В тази икономика имаше само две стоки, които можеха да бъдат разменени, посочени като x и y. Всички в икономиката се смятаха за купувач на един от тези продукти и продавач на другия. При този модел предлагането и предлагането биха били взаимозависими, тъй като потреблението на всяка от стоките ще зависи от заплатите, получени от продажбата на всяка от стоките.
Цената на всяка от стоките ще бъде определена чрез процедура на наддаване, която Walras нарича "tâtonnement" (или "groping" на английски). Той описа това по отношение на отделен продавач, който извиква цената на стоката на пазара, а потребителите реагират, като купуват или отказват да плащат. Чрез процес на изпробване и грешка продавачът ще коригира цената според нуждите - равновесната цена. Уолрас вярвал, че няма да има обмен на стоки, докато не бъде постигната равновесната цена, предположение, което е критикувано от други.
Когато описва равновесието в по-голям мащаб, Уолрас прилага този принцип при многопазарни настройки, които са много по-сложни. Той представи трето благо на своя модел - наричан z. От това биха могли да се определят три съотношения на цените, едното от които би било излишно, тъй като няма да даде информация, която не може да бъде идентифицирана от останалите. Тази излишна стока може да бъде определена като стандарт, чрез който могат да бъдат изразени всички други съотношения на цените - стандартът би осигурил ръководство за валутните курсове.
Теоретично теорията на Уолрас има трансформационни ефекти. Икономиката, преди това литературна и философска дисциплина, сега се разглежда като детерминирана наука. Неговото настояване икономиката да бъде сведена до дисциплиниран математически анализ продължава и до днес. По-скоро може да се каже, че теорията за общото равновесие на Валрас има дълготрайни ефекти. Той размива границите между микроикономиката и макроикономиката, тъй като икономиката, свързана с отделните домакинства и компании, не може да се разглежда като съществуваща отделно от макроикономиката.
