Когато става въпрос за закупуване на лаптоп или компютър, базиран на Windows, потребителите са изправени пред само два реални избора за производител на процесори (централния микропроцесор или „мозъци“ на компютъра): Intel Corp (INTC) или Advanced Micro Devices Inc. (AMD). И двете компании са създадени преди близо 50 години в това, което се е превърнало в частта на силициевата долина на Калифорния, но след половин десетилетие никой друг основен играч не е успял да влезе в този сегмент на пазара на полупроводници. Ще разгледаме историята на конкуренцията между Intel и AMD и ще се опитаме да обясним защо AMD е и остава единственият истински конкурент на Intel.
AMD и Intel: Кратка история
Според настоящата отраслова статистика, AMD е вторият по големина доставчик на микропроцесори в света, но все пак доста зад Intel. AMD контролира около една четвърт от процесорния пазар, докато Intel доминира над 70%. Всъщност AMD винаги е играела втора насока към Intel както по пазарен дял, така и по цена на акциите. И двете компании са създадени около едно и също време, преди близо пет десетилетия. Intel е съосновател в средата на 1968 г. от Гордън Мур, известен с формулирането на закона на Мур и от Робърт Нойс, който помогна за изобретяването на силиконовата интегрална схема. И двамата мъже са бивши служители на Fairchild Semiconductor, ранен и влиятелен пионер в технологията на интегралната схема.
AMD е основана няколко месеца по-късно през 1969 г. също от осем бивши служители на Fairchild Semiconductor. Следователно двете компании имат общ произход и сходен произход. Оттогава те са яростни конкуренти, които се опитват да се оправят взаимно с най-новите технологии и най-мощните процесори за управление на световните компютри. Въпреки това, с развитието на чипсета x86 в края на 70-те, Intel скоро се превръща в доминиращ играч, като стойността му на акциите нараства с невероятните 290x след IPO през 1978 г. AMD, който IPO'd през същата година е видял своите акции нарастват само с 2, 7 пъти за същия дълъг период - разлика от коефициент от 100. (За повече, вижте също: Топ 5 полупроводникови ETFs за 2017 г.)
AMD е постоянният недостиг в полупроводниковото пространство, но все още продължава, като двете компании ефективно изключват всички други конкуренти. Intel има тенденция да доминира във всички сектори на процесорния пазар, включително процесори с висок клас производителност, докато AMD се съсредоточи върху по-ниските разходи, чисти набори от среден и нисък диапазон от нисък клас. Intel чиповете също са по-стабилни и лесни за използване за обикновения потребител на компютъра, докато чиповете на AMD могат да се прекаляват с времето и да се използват за онези сложни потребители, които знаят пътя си около платка.
Външната конкуренция дойде и изчезна
Читателят може да създаде впечатлението, че Intel и AMD са единствените производители на компютърни процесори, които имат значение. Въпреки че това може да е вярно за Windows базирани компютри, то не е вярно като цяло. Например, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) и Broadcom Limited (AVGO) правят централни процесори; тези компании обаче са се специализирали в други сегменти на пазара на потребителска електроника и са се отклонили от компютрите. Например, тези производители доставят мозъка за много от смартфоните и таблетите в света. IPhone на Apple Inc. (AAPL) на Apple се възползва от процесори, проектирани от Samsung и Taiwan Semiconductor (TSM). Междувременно Intel и AMD са се фокусирали върху PC и PC игри (включително видео графични карти или графични процесори).
В исторически план имаше известна конкуренция в пространството на чипове на PC, конкурирайки се директно с x86 архитектурата на Intel. Всички тези компании са изчезнали от бизнеса си или са изгонени от пазара на процесори. Cyrix беше една такава компания, която започна с маркетинг на така наречените копроцесори, които бяха комбинирани заедно с Intel 286 и 386 процесори. В крайна сметка Cyrix започна да проектира свои собствени чипсети, които да се конкурират с тези първични процесори в началото на 90-те години, грабвайки до 10% от пазарния дял.
За съжаление, Cyrix постоянно закъсня да излезе на пазара зад ъпгрейдите, предлагани от Intel и AMD, и не можа да се конкурира по сурови показатели. Компанията беше продадена на National Semiconductor през 1997 г. и скоро спря да прави x86 чипове съвсем скоро. VIA Technologies закупи част от интелектуалната собственост на Cyrix от National Semi в опит да пробие на пазара x86, но също така не успя да спечели никакво сцепление. (За повече информация, вижте също: AMD влиза на пазара за компютър и сървър от висок клас .)
В края на 90-те години интегрираната технология на устройствата (IDTI) представи WinChip, алтернатива с ниска мощност, която да се конкурира с x86 платформи. Предназначена за офисна употреба, WinChip не успя да се извърши при извършване на изчисления с плаваща запетая и впоследствие се провали. IDT продължи да се специализира в чипове, предназначени за комуникация и RFID приложения. Само AMD и Intel останаха в началото на 2000 г. със значителна мярка.
Бъдещето
Наскоро AMD направи тласък да предизвика Intel с новата си чип архитектура Ryzen, която досега вижда успех като по-достъпна алтернатива на процесорите от висок клас. Всъщност през последните 12 месеца акциите на AMD сериозно надминаха Intel. Вероятно е обаче Intel да отговори на това предизвикателство, пускайки собствените си нови и подобрени процесори от следващо поколение, тъй като двете компании го извеждат в бъдеще. По всяка вероятност Intel ще остане доминираща с AMD далечна секунда. И все пак тази далечна секунда също може да бъде единствената реална конкуренция, която Intel има на пазара, ориентиран към PC.
