Какво е 10 фута, ширина девет фута, височина седем фута и тежи 2000 лири? Марсовата научна лаборатория "Любопитство" на НАСА, която успешно кацна на кратера на Галетата на Червената планета на 6 август 2012 г. С ценови маркер от 2, 5 милиарда долара, Любопитството бе в крайна сметка на много скептицизъм и критики от страна на медиите и обществеността въпрос: защо любопитството струва толкова много и добре ли се изразходват тези пари?
Мисията
Мисията на научната лаборатория на Марс е част от програмата за проучване на Марс на НАСА. Задачата на любопитството е „да проучи дали условията са били благоприятни за микробния живот и за запазването на улики в скалите за евентуалния минал живот“. Пуснат на 26 ноември 2011 г., Curiosity безшумно измина през космоса за повече от 350 милиона мили - пътуване, отнело осем месеца - преди да достигне до марсианската атмосфера. Това бележи фазата на влизане, слизане и кацане (EDL) на мисията - период, наречен „седем минути терор“ - в който ръководен вход, спускане с парашут, захранване с двигател и накрая, небесен кран, доведе любопитството до меко приземяване на повърхността на Марсиан.
Сега, когато Curiosity е пристигнал безопасно на Марс - огромен успех за НАСА и екипа на мисията, той ще бъде в състояние да използва разширения си полезен товар от научни съоръжения, за да събира и анализира проби от скали и почви, за да определи дали условията са благоприятни за микробния живот на Марс, По време на своята 23-месечна мисия Curiosity ще изпраща на Земята изображения и видео с висока разделителна способност, използвайки радиорелейни предавания чрез съществуващите орбитали на Марс и дълбочинната космическа мрежа на НАСА тук на Земята, макар и с известно закъснение, тъй като сигналът ще пътува средно 48, 75 милиона мили.
Разходите
Трудно е да се чуе или чете за Curiosity, без да се споменава цената му. Въпреки че 2, 5 милиарда долара не са малка част от промените, важно е да се има предвид, че НАСА разпредели разходите за мисията „Куриоз“ за период от осем години и включва разходите през следващите 23 месеца, докато Curiosity проучва Марс. Бюджетът покрива различни разходи, включително ракетата, използвана за изстрелване на космическия кораб (двустепенна ракета-носител Atlas V-541, предоставена от United Launch Alliance, съвместно предприятие на Boeing и Lockheed Martin, представляваща около 20% от разходите) и заплати за екип от висококвалифицирани инженери, програмисти, мениджъри, учени и независими изпълнители от около 20 щата в САЩ, както и от Канада, Дания и Обединеното кралство.
2, 5 милиарда долара средно са около 312 милиона долара годишно - или един долар за всеки човек в САЩ. За сравнение, само през 2011 г. американците са харчили 50, 96 милиарда долара за домашни любимци - или около 163 долара на човек. Това сравнение не означава, че не трябва да харчим пари за нашите домашни любимци, а служи за илюстриране на това колко малко пари - в по-голяма перспектива - са изразходвани за мисията Curiosity.
Добре изразходвани ли са парите?
Въпреки че все още нямаме технология да пътуваме с основна скорост като Starship Enterprise, някои от най-важните ни технологични постижения са резултат от космическите проучвания в САЩ. В книгата си „Космически хроники“ от 2012 г. астрофизикът Нийл деГрас Тайсън изброява множество технологии, които могат да бъдат причислени към космическото изследване, включително (но не само) машини за диализа на бъбреците, системи за избягване на сблъсък на самолети, очна хирургия LASIK, GPS, хидропоника системи за отглеждане на растения, цифрови изображения, безжични електроинструменти и атлетични обувки.
Технологичният напредък е основен източник на икономически растеж. Космическите технологии продължават да се използват в различни икономически сектори за космически приложения. НАСА заявява: „Спомагателните предимства на космическата програма (са) способността й да стимулира икономиката; нейните приложения към решенията на земни проблеми; приносът й към международното сътрудничество; и създаването на десетки хиляди работни места за нашите висококвалифицирани учени, инженери и техници."
Долния ред
Разглеждайки числата, всеки човек в САЩ е похарчил около 8 долара общо (по-малко, отколкото струва да отидете да видите филм), за да стигне до Марс безопасно усъвършенстван научен космически кораб. Със сигурност космическото пътуване отговаря на вродената ни нужда да изследваме и да помогнем да разберем мястото си във Вселената. Въпреки това спомагателните ползи от космическата програма и хилядите технологични постижения, които са финансирани и открити заради нея, също трябва да се вземат предвид при решаването дали мисии като „Любопитство“ са мъдри разходи.
