Авиацията се сближи, откакто братя Райт изобретяват първия успешен самолет в началото на ХХ век. Днес аерокосмически гиганти като Boeing Co. (BA), Airbus SE и JetBlue Airways Corp. (JBLU) инвестират в стартиращи и проекти за разработване на автономни летящи електрически самолети с възможност за вертикално излитане и кацане. Дори Uber Technologies Inc. (UBER) планира да разшири транспортните си услуги до дихателните пътища, според неотдавнашна история на The Wall Street Journal.
Базираната в Калифорния стартираща компания Ampaire наскоро излетя самолет с пет пътници с модернизиран електродвигател, захранващ витла в задната част на самолета. Докато самолетът все още е използвал нормален двигател с горене за витлото в носа на самолета, успешният полет на този хибриден самолет предлага поглед към не твърде далечното бъдеще на авиацията.
„Това е нещо като хибриден автомобил с plug-in“, заяви Кевин Норткер, съосновател и главен изпълнителен директор на Ampaire. „Тук наистина караме коктейлите на наземните електрически превозни средства.“
Какво означава за инвеститорите
Във време, когато изменението на климата се превръща в непосредствена заплаха за планетата и авиационната индустрия допринася от 2% до 3% от глобалните емисии на парникови газове, електрифицирането на търговски самолети ще се превърне в новата цел за иновативните стартиращи компании и за лидерите в индустрията. Електродвигателите също произвеждат по-малко топлина от турбинните двигатели, което ги прави по-евтини за поддръжка. Както ефективността на горивото, така и по-евтината поддръжка ще осигурят значителни икономии на разходи.
Модерното оборудване на Ampaire, първоначално Cessna Skymaster, може да измине до 200 мили с едно зареждане, използва 55% по-малко гориво от немодифициран самолет и струва до 50% по-малко за поддръжка. Друг базиран в Калифорния стартъп, Wright Electric, планира да преустрои девет пътнически самолет с хибриден двигател, който се очаква да предложи икономия на гориво до 20%.
Едно от основните компании, с които се сблъскват в момента, е дали да проектират напълно нови самолети или просто да преоборудват съществуващи модели с електродвигатели. Модернизирането може да позволи на компаниите да пуснат моделите си за търговско производство скоро, тъй като тези модели вероятно ще срещнат по-малко регулаторни затруднения. Новите дизайни обаче вероятно ще спечелят в дългосрочен план.
Федералната авиационна администрация (FFA) заяви, че одобрението за промени в дизайна може да отнеме много години. Но, поне с модернизацията, „вече знаете, че самолетът работи“, казва Дийн Донован, управляващ директор на инвестиционната компания за авиация и пътуване DiamondStream Partners, пред журнала. "Всичко, което наистина правите, е да замените задвижващата система."
И все пак, „n самолет, проектиран около конвенционалното задвижване, обикновено се бори да осъзнае предимствата на електрическата или хибридно-електрическата мощност“, казва Ерик Бартш, изпълнителен директор на базираната във Флорида стартираща компания VerdeGo Aero. „Беше сравнително лесно да се съсредоточим върху новопроектираните самолети.“
По време на авиошоуто в Париж през юни израелският стартиращ авиационен самолет привлече особено внимание, като взе поръчки за „двуцифрени“ за своя електрически самолет на стойност 4 милиона долара, наречен Alice. Самолетът може да лети 650 мили с около 500 мили в час с електрически мотор на опашката и всеки от върховете на крилата си. Кейп Еър, регионална авиокомпания в Масачузетс, е поръчала самолета, което го прави първата поръчка за търговски електрически самолети, според Quartz.
От 2017 г. насам около 250 милиона долара са инвестирани в стартиращи електро-авиационни устройства. И Boeing, и JetBlue са инвестирали в Zunum Aero, който се очаква да излезе с хибриден самолет по-късно това. Ampaire събира пари от различни източници на рисков капитал, държавни субсидии и от авиационната индустрия, включително производителя на двигатели Contintental Aerospace.
Airbus планира да изпробва самолет на къси разстояния с един от четирите си турбовентилатора, заменен с електродвигател до 2021 г. Докато този модел има за цел да демонстрира нова технология и няма да се произвежда в търговската мрежа, компанията планира да има търговско жизнеспособно електрическо въздухоплавателно средство до 2022 г. Uber планира да използва електрически самолети с вертикално излитане, за да разшири до 2023 г. своята наземна таксиметрова услуга.
Гледам напред
Успешните тестови полети показват, че електрическите самолети не са просто тръбна мечта, а жизнеспособен, по-евтин и по-чист начин за летене. Подобрената ефективност на горивата също поставя в полза електрическите самолети на правителствата, които искат да намалят въглеродните си отпечатъци. Тази услуга трябва да помогне на излитането на електрически самолети по-скоро, отколкото по-късно.
