Когато икономистите се позовават на капитала, те обикновено имат предвид физическите инструменти, растения и оборудване, които позволяват повишена производителност на работата. Капиталът се състои от един от четирите основни фактора на производството, останалите са земя, труд и предприемачество. Най-често срещаните примери за капитал включват чукове, трактори, монтажни колани, компютри, камиони и железопътни линии. Думата "капиталист" се отнася до собствениците на икономически капитал. По време на настъпването на индустриалната революция масово произвеждащите капиталисти започват да стават доминиращи работодатели. За да нарисуват онези, които притежават фабрики като „лоши момчета“, ранните социалисти създават термина капиталистически като израз на присмех. Икономическият капитал се разграничава от финансовия капитал, който включва дълга и собствения капитал, натрупани от бизнеса за опериране и разширяване.
Икономическата роля на капитала
Капиталът е за разлика от земята или труда по това, че е изкуствен; тя трябва да бъде създадена от човешки ръце и проектирана за човешка цел. Това означава, че времето трябва да бъде инвестирано в капитал, преди да е полезно. Например рибарят, който сам си изработва жезъл, първо трябва да отклони времето от други дейности, за да го направи.
В този смисъл капиталовите блага са основата на човешката цивилизация. Необходимо е да се строят сгради, да се изработят инструменти и да се подобрят процесите. Чрез увеличаване на производителността чрез подобрено капиталово оборудване може да се произвеждат повече стоки и да се повиши жизненият стандарт.
Стоки срещу пари
Непрекъснато подобряващият се капитал е важен поради това, което го следва: по-евтини и по-обилни стоки. Имайте предвид, че парите не са включени сред факторите на производство. Докато парите улесняват търговията и магазините ценят много ефективно, хората не могат да ядат, носят или да бъдат подслонявани от салдата на банковата си сметка. Крайната цел на икономическата дейност, работа и търговия е придобиване на стоки, а не пари. Парите са средство да си позволите стоки. По-добрите капитални стоки позволяват на хората да пътуват по-далеч, да общуват по-бързо, да ядат по-добри храни и да спестят достатъчно време от труд, за да се насладят на свободното време. Много страни отпечатват и надуват пътя си към бедност, като губят фокус върху спестяванията, инвестициите и капиталовото оборудване в полза на парите.
Процес на производство на капитални стоки
Преди да може да се построи фабрика или да се произведе автомобил, някой трябва да е спестил достатъчно ресурси, за да може да оцелее в производствения процес. Това включва прекъсване на настоящото потребление в полза на по-голямото бъдещо потребление.
Всеки процес на производство на капитал започва със спестявания. Спестяването помага чрез генериране на инвестиции. Инвестициите в крайна сметка водят до готови стоки и услуги. Традиционно, ролята на капиталиста е първо да спести и след това да поеме риск, като наема хора в производствените процеси, преди да се генерират приходи от готови стоки. Всички производствени фактори си взаимодействат помежду си. Природните ресурси се трансформират в капиталови блага от човешкия труд и се подлагат на пазарен риск чрез предприемаческа дейност.
Всеки фактор на производство е в състояние да допринесе за производствените процеси и да спечели доход въз основа на използването му. Доходът за земя обикновено се нарича наем. Трудът получава заплати. Заетите капиталови стоки и оборудване получават лихва, обикновено чрез инвестицията си. Успешните предприемачи получават печалба.
