През 1971 г. президентът Ричард Никсън официално обявява война на наркотиците. Оттогава САЩ са похарчили над 1 трилион долара за превенция и лишаване от свобода. През 2014 г. Белият дом изчисли, че американските потребители на наркотици са похарчили приблизително 100 милиарда долара за незаконни наркотици през предходното десетилетие и че данъкоплатците са загубили 193 милиарда долара „загубени разходи за производителност, здравеопазване и наказателно правораздаване“ само през 2007 г. За сравнение правителството на Съединените щати изразходва 39, 1 милиарда долара за енергия и околната среда през 2015 г. и само 29, 7 милиарда долара за наука.
Погледнато чрез културна или морална леща, може да има разумен аргумент за забраната на потенциално опасни наркотици. Когато се гледа през икономически обектив, войната с незаконните наркотици е по-малко убедителна. Основният икономически анализ може да покаже защо повечето забрани не успяват да реализират предвидените си цели и защо превръщането на наркотици в незаконно може действително да е от полза на производителите и доставчиците на лекарства за сметка на всички останали.
Икономика на черните пазари
Икономическите модели на незаконния трафик на наркотици следват същите принципи на всяка незаконна стока или услуга с разумно реално търсене. В крайна сметка няма нищо особено в производството или разпространението на днешните основни незаконни наркотици: хероин, LSD, кокаин, екстази, амфетамини, мет и канабис (марихуана). Това поставя нелегалните наркотици в същата категория като нелегален имигрантски труд, проституция, пазарът на употребявани части от тялото (като бъбреци,) огнестрелно оръжие в юрисдикции без оръжие или дори алкохол по време на забраната. Взети заедно, тези стоки и услуги представляват черния пазар.
Черните пазари не функционират като нормалните пазари. Черният пазар естествено проявява няколко тенденции на монополистични пазари или пазари с несигурна защита на договорите. Това включва високи бариери за влизане, липса на разпознаваемо договорно право и несигурни права на собственост. На черните пазари мощните производители могат да изпитат свръхестествени печалби чрез ограничаване на конкуренцията и ограничаване на продукцията.
Друг недостатък, който е черта на черните пазари, особено на нелегалния пазар на наркотици, е, че потребителите са склонни да бъдат пленници на подземната икономика без законни или медицински средства. Пристрастените, които употребяват хероин, не могат просто да търсят лечение на зависимостта си, без да се страхуват от значителни последици. Благодарение на липсата на маркетинг и ограниченията на конкуренцията, зависимият не знае дали има алтернативни продукти, които могат да бъдат по-безопасни или по-евтини. Освен това, зависимият рядко може да предизвика производител, който изневерява, причинява вреда или извършва измама. Всички тези характеристики насърчават свръхзависимостта на едно вещество или производител.
Победители и губещи
През 2014 г. експертната група по икономика на лекарствената политика на Лондонското училище по икономика (LSE) публикува доклад, озаглавен „Прекратяване на войните за наркотици“. Докладът използва стандартен икономически анализ, за да покаже как глобалната стратегия за забрана на наркотиците „е довела до огромни отрицателни резултати и щети от обезпечение“, включително „масово затворничество в САЩ, силно репресивни политики в Азия, огромна корупция и политическа дестабилизация в Афганистан и Западна Африка, огромно насилие в Латинска Америка, ХИВ епидемия в Русия и остър глобален недостиг на лекарства за болка, "сред другите" систематични нарушения на човешките права по целия свят."
Докладът включваше подписи и приноси от десетки водещи икономисти и политически дейци, включително петима носители на Нобелова награда; Професор Джефри Сакс от Колумбийския университет; Ник Клег, тогавашният вицепремиер на Обединеното кралство; и Александър Квасневски, бившият президент на Полша. Изглежда, те са съгласни, че губещите на незаконния пазар на наркотици включват почти всички, които не са участвали в производството на незаконни наркотици.
Това има смисъл, поне от икономическа гледна точка, защото единствените нетни победители в антиконкурентен или монополистичен пазар са тези, които имат привилегията да произвеждат антиконкурентната стока. Незаконните наркотици получават невероятна надценка в сравнение с законните стоки именно защото са незаконни. LSE изчислява, че кокаинът и хероинът получават съответно близо 1300% и 2300% при износ. Това се сравнява с 69% надценка за кафе или 5% надценка за сребро.
Тези необичайни надценки не само създават свръхестествени печалби за производителите и доставчиците, но и намаляват разходите навсякъде другаде в икономиката. Някой, който трябва да плати над 2000% надценки, за да купи лекарството си по избор, е принуден да намали разходите за други стоки и услуги и вероятно също така ще претърпи загуба на производителността и потенциала на доходите. Наистина катастрофалните възможни разходи обаче са запазени за правителствата, които водят война срещу незаконните наркотици и техните данъкоплатци.
Въздействие върху данъците и разходите
През фискалната 2017 г. се предвижда да бъдат изразходвани общо 31, 1 милиарда долара за Националната стратегия за контрол на наркотиците, която има за цел да предотврати употребата на наркотици и да подобри последиците от нея в Съединените щати. Това представлява почти 100% увеличение на разходите за борба с наркотиците в Съединените щати от 2003 г. и близо 10 милиарда долара годишно увеличение от 2008 г. В документ, озаглавен „Бюджетното въздействие на прекратяването на забраната на наркотиците“, учените Джефри Мирън и Катрин Уолдок оцениха, че САЩ могат да спестят приблизително 41, 3 милиарда долара годишно чрез легализиране на наркотици.
