Профсъюзите съществуват под една или друга форма в Съединените щати от раждането на страната. Те са създадени с цел да защитят работещото население от злоупотреби, като например чистачки и опасни условия на труд. От друга страна, те също са били обвинявани в осакатяване на индустрии и съгласуване с организирана престъпност през десетилетията. По един или друг начин профсъюзите са вплетени в политическата, икономическата и културната тъкан на Америка и тяхното влияние е играло колоритна роля в неговото развитие.
Произход на Първия трудов съюз
Първите сто години от историята на САЩ виждат сравнително малко в развитието на профсъюзите. Няколко бяха организирани по разпръснат начин, но много от тези просто се разпуснаха, след като постигнаха целите си, като например, когато печатарите за кратко се обединиха в Ню Йорк през 1778 г. Първата успешна стачка в строителните сделки беше проведена през 1791 г., когато дърводелците от Филаделфия проведоха кампания за 10-часов работен ден. Необходимостта от квалифициран и неквалифициран труд, натрупан по време на Индустриалната революция и Гражданската война, и последващото прекратяване на робството помогнаха да се илюстрира правото на работниците да получават справедлива заплата за своя труд.
Защита на правата на работниците
Националният трудов съюз е създаден през 1866 г., за да убеди Конгреса да ограничи работния ден за федералните служители до осем часа, но частният сектор беше много по-труден за проникване на синдикатите. Непрекъснатото потоп от имигранти, идващи в страната, допълнително разрежда работната сила и в резултат на това намалява цената на труда. Лошите заплати и условията на труд през 1890-те години накараха работниците на „Пулман Железопътна линия“ и работниците от „Обединена мина“ да изложат инструментите си в знак на протест, но и двете стачки бяха разбити от правителството. Федерацията на организираните сделки и профсъюзите е създадена през 1881 г., а Американската федерация на труда (АФЛ) е основана пет години по-късно. Конгресът стана по-симпатичен към работната сила с течение на времето, което доведе до създаването на Министерството на труда. Законът за антитръстовия закон „Клейтън“ от 1914 г. позволява на служителите да стачкуват и бойкотират работодателите си и е последван от Обществения договор и законите за нормите за справедлив труд, които предвиждат минимална заплата, допълнително заплащане за извънреден труд и основни закони за детския труд.
Влиянието на военното време
Профсъюзите нарастват по сила и численост от Гражданската война до Първата световна война, тъй като нуждата от работници във фабриката и други работници продължава да нараства. Те обаче загубиха по време на ревящите 20-те години, когато икономиката нарасна толкова много, че нуждата от обединение изглеждаше без значение. Но Голямата депресия бързо обърна тази тенденция и синдикатите станаха по-силни от всякога по политиките на Рузвелт за Нова сделка. Членството в Съюза нарастваше експоненциално, тъй като депресията се носеше и работниците търсеха работа и защита чрез своите местни профсъюзи.
Властта на профсъюзите беше малко ограничена по време на Втората световна война, тъй като някои профсъюзи, като тези в отбранителната промишленост, бяха забранени от правителството да нанасят удари поради препятствието, което то би довело до производство във военно време. Но в края на войната се наблюдава вълна от стачки в много индустрии и точно в този момент властта на съюз и членството достига своя зенит. Профсъюзите бяха контролна сила в икономиката през края на 40-те и 50-те, а AFL се сля с Конгреса на индустриалните организации (CIO) в този момент, за да оглави американската работна сила.
Намаляване на мощността
Но силата на синдикатите през тази ера доведе много от лидерите на профсъюзите в корупция и самодоволство, а силата на синдикатите започна да намалява през следващите десетилетия. Тъй като бяха приети допълнителни закони, които забраняват детския труд и налагат равно заплащане за равен труд, независимо от раса или пол, синдикатите стават по-малко важни за работниците, които могат да разчитат на федералните закони, за да ги защитят.
Долния ред
Въпреки ерозията в тяхната сила и влияние, профсъюзите продължават да доказват своята важност, тъй като те играят важна роля за избирането на президента Обама през 2008 г. и преизбирането им през 2012 г. Профсъюзите се надяваха, че Обама ще успее да приеме Закона за свободен избор на служители, мярка на законодателството, предназначена да оптимизира и съкрати процеса, който синдикатите трябва да използват за привличане на нови членове. Този акт щеше да измести баланса на силите на работното място в полза на профсъюзите и да позволи на членствата им да нарастват бързо, но не успя, когато демократите не успеят да съберат необходимите гласове.
Членството в Съюза в крайна сметка намалява, което според мнозина накара членовете да прехвърлят подкрепата си за кандидата на републиканците Доналд Тръмп над Хилари Клинтън по време на президентските избори през 2016 г. Въпреки че ефектът, който Законът за свободен избор на служителите би могъл да има върху икономиката, е неясен, няма съмнение, че синдикатите ще продължат да играят роля в работната сила в САЩ за десетилетия напред.
