От началото си през февруари 1827 г. с железопътната линия Балтимор и Охайо, железопътната индустрия на САЩ има привидно симбиотични отношения с преобладаващите правителства. През края на IX и началото на XX век железниците са основен принос за икономическия растеж на страната, както от собствените си печалби и поскъпване на цената на акциите, така и чрез полезността, която предоставят на други отрасли и на широката общественост. Те коренно подобриха достъпа до суровини и осигуриха първия надежден вътрешен транспорт. Голяма част от историята на САЩ е дълбоко преплетена с историята на железопътния сектор.
Правителствен регламент, който засяга железопътните пътища
Два ранни примера на правителственото регулиране, които засягат железопътните пътища, са Тихоокеанските железопътни актове от 1862 и 1864 г. Те предоставят финансова помощ на дружествата под формата на поземлени надбавки и ипотечни облигации въз основа на размера на положения запад. Облигациите бяха оценени на $ 16 000, $ 32 000 и $ 48 000, като цената се увеличаваше за проследяване постепенно на запад. Тези суми се равняват на 368, 139 долара, 736 279 долара и 1 104 449 долара, когато се коригират за инфлация.
Друг пример за правителствено регулиране, засягащо железопътния сектор, е Законът за министерството на транспорта през 1966 г., който създава Федералната железопътна администрация (FRA). Новосформираната администрация бе натоварена преди всичко с осигуряването на безопасността както на търговските, така и на пътническите влакове.
Закони на Синьото небе
В началото на 1900 г. отделните държави влязоха в сила закони за синьото небе, за да защитят инвеститорите от измама, като изискват от издателите на ценни книжа и брокерите да се регистрират и да спазват определени изисквания за отчитане. Единният закон за ценните книжа, влязъл в сила през 1930 г. и ревизиран през 1956 г., предоставя модел за държавите, които искат да приемат закони за забрана на измамите с ценни книжа върху инвестиции, които не са регулирани на федерално ниво и не попадат под юрисдикцията на Комисията за ценни книжа и борси (SEC). Някои издатели на ценни книжа, включително железопътни линии, обаче са изключени от тези държавни закони.
Правителствена подкрепа на железниците
От началото на 70-те Amtrak е получил субсидии от стотици милиони до милиарди долари съгласно Закона за железопътната пътническа услуга. През 60-те години след въвеждането на FRA стана ясно, че пътническата железопътна услуга е нерентабилна. Въпреки това полезността, която тя предоставя като обществена услуга, се счита за наложителна за благосъстоянието на страната както от Конгреса, така и от президента Никсън.
Американският закон за възстановяване и реинвестиране от 2009 г. отпусна 8 милиарда долара за развитието на мрежа от високоскоростни железопътни линии, свързващи големи американски градове. Президентът Обама беше категоричен привърженик на инициативата и я подписа в закон.
Тъй като последиците от железопътните злополуки са значителни, FRA разполага със значителен бюджет за подпомагане на възстановяването при бедствия, приблизително 1, 05 милиарда долара през 2018 г. Железопътните произшествия могат да бъдат причинени както от неправилно функциониращо оборудване, така и от човешка грешка. FRA е натоварен с разследването на произшествия и прилагането на мерки за гарантиране на предприемането на мерки за предотвратяване на повторното възникване на аварии, които могат да бъдат избегнати, и негативното въздействие върху железопътния сектор.
(За свързаното четене, вижте "Буквар за железопътния сектор.")
