Като цяло икономиката се разглежда като социална наука, въпреки че някои критици в тази област твърдят, че икономиката не отговаря на дефиницията на наука по редица причини, включително липса на проверими хипотези, липса на консенсус и присъщи политически обертонове. Въпреки тези аргументи, икономиката споделя комбинацията от качествени и количествени елементи, общи за всички социални науки.
Социални науки
Социалните науки, които включват области като право, антропология и педагогика, се различават от естествените науки като физика и химия по това, че се въртят около взаимоотношенията между индивидите и обществата, както и развитието и функционирането на обществата. За разлика от повечето естествени науки, социалните науки разчитат в голяма степен на интерпретациите и качествените изследователски методологии.
Въпреки това, социалните науки използват и редица количествени инструменти, използвани в естествените науки, за да планират и разбират тенденциите. Например икономистите използват статистика и математически теории, за да тестват хипотези и прогнозни тенденции, процес, известен като иконометрия. Освен това много социални науки използват проучвания и други твърди изследователски методологии, за да определят тенденциите и да дават яснота на бъдещите практики.
Увеличената зависимост от математическите модели за изучаване на икономиката започва с неокласическата икономика в края на 19 век и остава съществена за новите класически икономически теории от последния 20 век. Както новата класическа икономическа теория, така и новата кейнсианска икономика предполагат, че хората и предприятията вземат рационални решения, които са в основата на способността на икономистите да изграждат икономически модели въз основа на научни принципи.
Несигурността на икономиката
Един от основните аргументи, направени срещу класифицирането на икономиката като наука, е липсата на проверими хипотези. В основата на трудността при разработването и тестване на икономическа хипотеза са почти неограничените и често невиждани променливи, които играят роля във всяка икономическа тенденция. Честотата на неизмеримите променливи в икономиката позволява да съществуват конкуриращи се, а понякога и противоречиви, теории за съжителство, без едната да доказва другата невъзможно. Тази несигурност накара някои наблюдатели да етикетират икономиката мрачната наука.
Голяма част от несигурността на мрачната наука обаче се отнася за теоретичните и всеобхватни въпроси на макроикономиката. Научният метод, от друга страна, редовно се прилага от икономисти в областта на микроикономиката, включително провеждането на количествени изследвания в реални условия, които дават проверими и проверени резултати. Освен това, непрекъснатият напредък в изчислителната мощност и обработката на данни позволява на икономистите да моделират все по-сложни симулации.
Докато икономиката все повече използва научни и математически методи за проследяване и прогнозиране на тенденциите, противоречивите модели, теории и резултати в макроикономическия мащаб пречат на икономиката да предоставя емпирични данни, както се среща в много от природните науки. Тези разминавания и конфликти обаче са присъщи на всяка социална наука, която изисква елемент на интерпретация, рядко срещан в естествените науки. Областта на икономиката съдържа количествени и качествени елементи, общи за всички социални науки, и докато социалните науки съществуват като клас на науките, икономиката се вписва в класа.
(За свързаното четене вижте: Основи на икономиката .)
