Ottowa W. Gurley (известен още като OW) беше учител по чернокожия път на ХХ век, предприемач и собственик на земи, който е роден от бивши поробени африканци. През 1889 г., след като подаде оставка от длъжността, която заемаше в президентската администрация на Гровър Кливланд, OW се премества от родния си щат Арканзас в Пери, Оклахома, за да участва в грабването на Оклахома от 1889 г. Със съпругата си Ема по-късно се премества до Тулса, за да се възползват икономическите възможности в резултат на многорасовия бум на населението в града. Веднъж там OW закупил 40 акра тракт на неразградена земя, където построил магазин за хранителни стоки на черен път, който се движел точно на север от влаковите коловози, обикалящи града.
OW по-късно изгради партньорство с колегата си чернокож бизнесмен Джон Кръстител Страдфорд (известен още като JB), с когото той споделя общо недоверие на белите хора. И двамата мъже избраха да отидат по инициалите си, вместо по имената си. Тази акция беше форма на мълчалив протест, тъй като мъжете в Южната обичайно бяха адресирани от своите фамилни имена, докато момчетата се наричаха от първите си имена. За съжаление, черните възрастни мъже често са адресирани от своите имена от бели мъже като форма на емаскулация. Използвайки своите инициали, OW и JB заобикалят тази практика.
OW и JB от време на време имаха различни мнения. Например, докато OW се абонира за философиите на афро-американския преподавател Booker T. Washington, JB подкрепя по-радикалните възгледи на активиста за граждански права WEB Du Bois. Въпреки различията си, двойката работи в заключване, за да развие изцяло черния квартал в Тулса. Те разделиха земята на жилищни зони, търговски обекти, алеи и улици, всички от които бяха изключително достъпни за други афро-американци, които бягаха от линчове и други расови ужаси.
Произходът на Greenwood
След като OW построи няколко квадратни двуетажни тухлени пансиони в близост до магазина си за хранителни стоки, той се обади на улицата, на която тези структури седяха авеню Грийнвуд, след градчето в Мисисипи, от което много от ранните му жители се провиниха. Преди много време цялата област стана известна като Гринууд, който скоро се превърна в място за училище, както и на Африканска методистка епископска църква. Но проектът за короната на OW беше хотел Gurley, чието високо качество се изравни с това на най-добрите бели хотели в държавата.
Тъй като стотици афро-американци емигрираха в Гринууд заради петролния бум, OW и JB станаха все по-богати, като OW се похвали с отчетена нетна стойност в размер на 150 000 долара (3, 6 милиона долара, коригирана за инфлация). OW използва това богатство за създаване на черна масонска квартира и агенция по заетостта, като същевременно банкролира усилията да се противопостави на потискането на черния избирател в държавата.
Pushback в рамките на афро-американската общност
В крайна сметка OW беше назначен за заместник на шерифа от град Тулса, където той отговаряше за полицията на черното население в Greenwood. Но тъй като OW става все по-уютен с бялото заведение, много членове на черната общност на Tulsa започнаха да негодуват. Всъщност във вестник „Черна звезда“ войнственият му черен издател AJ Smitherman настойчиво наричаше „OW“ краля на малката Африка.
Независимо от това, белите разработчици започнаха да подражават на OW и JB, като купуват парцели, разположени северно от железопътните коловози, след което продават парцели обратно на членовете на черната общност. Към 1905 г. черният лекар и черният зъболекар са започнали там практики. Скоро последва създаването на още училища, няколко магазина за хардуер и баптистка църква. През това време сегрегацията се увеличаваше, тъй като черните се сближаваха към северната страна на влаковите коловози, докато белите се сближаваха към южната страна.
Когато територията на Оклахома придобива държавност през 1907 г., демократите на сегрегацията, начело с белия върховен демократ Бил „Алфалфа“ Мъри, приемат закони, които криминализират междурасовия брак и забраняват на чернокожите да получават работа с висока заплата. Тези несправедливости потвърдиха решението на OW и JB да създадат черноцентрична общност, където чернокожи мъже и жени бяха защитени от расови враждебности. Ако белите хора направиха заплашително расистки забележки, жителите на черния Гринууд често реагираха агресивно. Например, през 1909 г. Дж. Б. се разхождал по авеню Гринууд, когато един бял доставчик изрекъл расистка обида, подтиквайки Дж. Б. да хвърли човека на земята, да го огради и да го удари по лицето, докато не окървави. JB беше наказателно обвинен за побоя, но бе оправдан.
В отделен случай JB беше изритан от влак в Оклахома за седене в първокласна кола, въпреки че закупи билет за първи клас. Когато той беше помолен да се премести в автомобила, който е само на черно, той отказа да се съобрази. По-късно той заведе дело, в опит да десегрегира влаковете на Тулса, но бе неуспешен.
С нарастването на сегрегацията, кварталът на черния бизнес в Гринууд процъфтява, главно защото жителите прехвърлят покупките си долари обратно в местната икономика, докато печелят доходите си от бели работодатели. Това беше възможно, тъй като миграцията на петролни работници в Тулса създаде скок в търсенето на вътрешна помощ, което даде възможност на черните жители да получат високоплатени работни места като прислужници, шофьори, градинари, портиери, обувки и обувки. Тези работници често печелели достатъчно пари, за да изпратят децата си в университети като Колумбийския юридически факултет, Оберлинския колеж, Института Хамптън, Тускджи Института, Колежа на Спелман и Университета в Атланта, който ги е поставил за осигуряване на работни места в бял цвят след дипломирането.
Просперитетът на Гринууд стана легендарен в черна Америка, като Booker T. Washington го нарече „Black Wall Street“.
