Утилитаризмът е морална теория, която застъпва действия, които насърчават цялостното щастие или удоволствие и отхвърля действия, които причиняват нещастие или вреда. Утилитарната философия, насочена към вземане на социални, икономически или политически решения, цели подобряване на обществото. „Най-голямото количество благо за най-голям брой хора“ е максима на утилитаризма. Философията се свързва с Джеръми Бентам и Джон Стюарт Мил, двама извисяващи се британски философи и политически мислители.
Разрушаване на утилитаризма
Джеръми Бентам описва своя "принцип на най-голямо щастие" във Въведение в принципите на морала и законодателството, публикация от 1789 г., в която той пише: "Природата постави човечеството под управлението на двама суверенни господари, болката и удоволствието. Само за тях посочете какво трябва да направим, както и да определим какво ще правим. От една страна, стандартът на правилното и грешното, от друга, веригата от причини и последици, се закрепва към техния трон. Те ни управляват. във всичко, което правим, във всичко, което казваме, във всичко, което мислим: всяко усилие, което можем да положим, за да изхвърлим подчинението си, ще служи, но за да го демонстрира и потвърди “.
Джон Стюарт Мил имаше много години да усвои и размисли върху мислите на Джеръми Бентам за утилитаризма по времето, когато през 1863 г. публикува своя собствена творба „ Утилитаризъм“ . Ключовият пасаж от тази книга: „Символът на вероизповеданието, който приема като основа на полезността на морала, или най-големият принцип на щастие, гласи, че действията са правилни в пропорция, тъй като те са склонни да насърчават щастието, погрешно, тъй като те са склонни да произвеждат обратната страна на щастието. С щастието се предвижда удоволствие и отсъствие на болка; от нещастие, болка и лишения на удоволствието."
Уместност в политическата икономия
Потомците на утилитаризма породиха варианти и разширения към основните принципи на моралната теория през вековете в либералните демокрации. Някои от въпросите, борещи се през вековете: Какво представлява „най-голямото количество добро“? Как се определя щастието? Трябва ли хората да следват утилитаризма или да управляват утилитаризма? Как се приспособява справедливостта? Политиците в съвременните западни демокрации обикновено са привърженици на свободните пазари и на някакво базово ниво на намеса на правителството в личния живот на гражданите, за да гарантират безопасността и сигурността. Подходящият размер на регулациите и законите винаги ще бъде обект на дебати, но политическите и икономическите политики са насочени главно към насърчаване на възможно най-добро благосъстояние на колкото се може повече хора или поне трябва да бъдат. Когато има групи в неравностойно положение, които страдат от неравенство в доходите или друга негативна последица поради политика или действие, основано на утилита, са необходими средства за правна защита.
