Първоначалните остатъци от индустриализацията се появяват в САЩ през 1790 г., когато Самюъл Слейтър открива текстилна фабрика в британски стил в Род Айлънд. Докато повечето исторически сведения поставят началото на пълномащабната американска индустриална революция през 1820 или 1870 г., фабричната работна ръка и предприемаческите иновации, като „Мелницата за слайтове“, са били движещите сили на индустриализацията.
Индустриализацията стана възможна чрез повишаване на производителността, капиталовите инвестиции и реинвестициите, разрастването на бизнеса и нарастването на корпорациите. Икономическият историк Робърт Хигс в „Трансформацията на американската икономика “ пише, че икономическият растеж е предшестван от инвестиции в материален капитал и от влиянието на главния съдия Джон Маршал при осигуряването на частна собственост и права върху договора между 1801 и 1835 година.
Селско стопанство към промишлеността
Индустриализацията се определя от движението от предимно аграрен труд към урбанизиран, масово произвеждащ индустриален труд. Тази трансформация съответства на нарастващата пределна производителност и увеличаването на реалните заплати, макар и не последователно или еднакво.
Според американското преброяване от 1790 г. над 90% от всички американски работници са работили в земеделието. Производителността - и съответната реална заплата - на земеделския труд беше много ниска. Работите в завода обикновено предлагаха ставки на заплати, които бяха няколко пъти по-високи от ставките на фермите. Работниците с нетърпение преминаха от нископлатения, тежък труд на слънце към сравнително високоплатения, тежък труд в промишлени заводи.
Към 1890 г. броят на неземеделските работници изпревари броя на фермерите в САЩ. Тази тенденция продължи и през 20 век; фермерите съставляват едва 2, 6% от работната сила в САЩ през 1990 г.
Корпорации и капитал
През 1813 г. Boston Manufacturing Company се превръща в първата интегрирана американска фабрика за текстилен текстил. За първи път инвеститорите могат да допринесат за развитието на нови сгради, нови машини и нови печалби в производството.
Корпоративите стават доминиращ бизнес модел на производство до средата на 1840-те. Заплатите се повишават, докато трудът става по-продуктивен; например младите неомъжени жени в Нова Англия печелят фабрични заплати три пъти по-високи от тези на домашните прислужници. По-високата производителност се превръща в по-висок жизнен стандарт, по-голямо търсене на други стоки и увеличени капиталови инвестиции.
Подобрената технология увеличи и продукцията на фермите, отпадайки цените на селскостопанските продукти и позволи на работниците да преминат в други отрасли. Железни пътища, парни кораби и телеграф също увеличиха скоростта на комуникация и транспорт.
Джон Маршал и права на собственост
В пазарната икономика частните производители искат да могат да запазят плодовете на своя труд. Освен това неразпределените печалби могат да бъдат реинвестирани в компания за разширяване, проучване и развитие.
Няколко забележителни дела на Върховния съд в началото на 19 век защитават частната собственост от конфискация на правителството. Главният съдия Джон Маршал издава становища по Fletcher срещу Peck (1810) и попечителите на Dartmouth College срещу Woodward (1819), които установяват ограничения върху правителствените конфискации и договорните договорености.
Спестовни и заеми
И работниците, и предприятията демонстрират много високи спестявания след 1870 г. Реалните лихви намаляват, което води до огромен ръст на заемите. Земеделските производители също забелязаха нарастващи стойности на земята и можеха да ипотекират земята си, за да инвестират в капиталови блага. Цените спаднаха, а реалните заплати се повишиха много бързо между 1880 и 1894 г., като допълнително подобриха стандарта на живот.
