Точният характер и причините за шокови доставки са неразбрани напълно. Най-честото обяснение е, че неочаквано събитие причинява драматична промяна в бъдещия резултат. Според съвременната икономическа теория, шокът от доставките създава съществено изместване в общата крива на предлагането и принуждава цените да се измъкнат към ново равновесно ниво.
Въздействието на шока от доставките е уникално за всяко конкретно събитие, въпреки че потребителите обикновено са най-засегнати. Не всички шокови доставки са отрицателни; шокове, които водят до бум на предлагането, водят до намаляване на цените и повишаване на общия жизнен стандарт. Положителен шок от доставките може да бъде създаден чрез нова производствена техника, като например, когато сборната линия беше въведена в производството на автомобили от Хенри Форд. Те могат също да бъдат резултат от технологичен напредък или откриване на нови ресурси.
Един положителен шок от доставките, който може да има отрицателни последици за производството, е паричната инфлация. Голямо увеличение на предлагането на пари създава незабавни, реални ползи за хората или институциите, които първо получават допълнителната ликвидност; цените не са имали време да се коригират в краткосрочен план. Ползата им обаче идва за сметка на всички останали членове на икономиката, чиито пари губят покупателната способност в същото време, когато им се предлагат по-малко стоки. С течение на времето производството става все по-малко ефективно. Реалните производители на богатство остават на по-малко ресурси, отколкото биха имали иначе. Реалното търсене спада, което води до икономическа стагнация.
Отрицателните шокови доставки имат много потенциални причини. Всяко увеличение на разходите за входящи разходи може да доведе до изместване на кривата на съвкупното предлагане вляво, което води до повишаване на цените и намаляване на продукцията. Естествено бедствие, като ураган или земетресение, може временно да създаде отрицателни шокови доставки. Увеличаването на данъците или работните заплати може да принуди производството да се забави, тъй като маржовете на печалбата намаляват и по-малко ефективните производители са принудени да работят без работа. Войната очевидно може да доведе до сътресения на доставките. Снабдяването с повечето потребителски стоки намалява драстично по време на Втората световна война, тъй като много ресурси бяха обвързани във военните усилия и много други фабрики, места за доставки и транспортни маршрути бяха унищожени.
Шок за доставки и стагфлация на 70-те години
Най-известният шок от доставките в съвременната американска история настъпи на петролните пазари през 70-те години, когато страната преживя период на силна стагфлация. Организацията на арабските страни износители на петрол (OAPEC) постави петролно ембарго върху няколко западни държави, включително САЩ. Номиналната доставка на петрол всъщност не се е променила; производствените процеси не бяха засегнати, но ефективното предлагане на нефт в САЩ намаля значително и цените се повишиха.
В отговор на увеличението на цените федералното правителство постави контрол върху цените на петрола и газовите продукти. Това усилие се промени, което прави неизгодно за останалите доставчици да произвеждат нефт. Федералният резерв се опита да стимулира икономиката чрез парично облекчаване, но реалното производство не можа да се увеличи, докато държавните ограничения остават в сила.
Тук за кратък период от време се случиха няколко отрицателни сътресения на предлагането: намалено предлагане от ембарго, намален стимул за производство от контрол на цените и намалено търсене на стоки в резултат на положителен шок в предлагането на пари.
