Монополът или изключителният контрол на стока, пазар или средства за производство е неразделна част от историята. В монопол цялата власт е концентрирана в ръцете на избрани малцина.
Монополите в много случаи са били жизненоважни за получаването на големи работни места. За съжаление, те също са били известни с това, че злоупотребяват със същата сила, която ги прави толкова ефективни., ще се разходим из историята, за да разкрием корените на тази еднозначна визия.
Когато целият бизнес беше малък бизнес
През по-голямата част от човешката история формирането на бизнес монополи или дори мощни монархии беше изключено от ограниченията на транспорта и комуникацията. Всеки може да твърди, че управлява кралство, но това се обезсмисля, ако не можете да наредите поданиците си наоколо или да изпратите войниците си да ги дисциплинират. По същия начин предприятията са били ограничени в повечето случаи до селото или дори до квартала, в който са били физически разположени. Превозът с кон, лодка или пеша беше възможен, но това добави разходи, които направиха изпратените стоки по-скъпи от продуктите на местно производство.
В този смисъл много от тези малки предприятия се ползват от монополи в градовете си, но степента, в която те могат да определят цените, се ограничава от факта, че стоките могат да бъдат закупени от следващия град, ако цените отиват твърде високи. Освен това, тези малки предприятия бяха предимно семейни или гилдични операции, които поставиха акцент върху качеството, а не върху количеството, така че нямаше натиск за масово производство и разширяване на пазара в други градове. Инструментите за масово производство не са били достъпни чак до индустриалната революция, когато вилни предприятия са били изцяло заличени от фабрики и чистачки.
Древен Рим
Управлението на Римската империя запозна света с най-добрите и най-лошите от концентрирана сила. По времето на Тиберий, вторият римски император и човекът, който зададе тон за разврат, който неговите наследници Калигула и Нерон предприемат още повече, монополите (или монополиума) се дават на сенаторите и благородниците от империята. Те включваха корабоплаването, добива на сол и мрамор, зърнени култури, обществено строителство и много други аспекти на римската промишленост.
Сенаторите, на които бяха предоставени монополи, бяха отговорни за отчитането на приходите и осигуряването на стабилно предлагане, но те не бяха много ангажирани в бизнеса, освен да обезсмислят печалбите. В много случаи трудът и управлението се доставяха чрез робство, като високо образованите роби вършеха по-голямата част от администрацията. Тези подкрепени от роби монополи помогнаха на Рим да разшири инфраструктурата си с невероятна скорост.
Към края на Римската империя, засилената инфраструктура беше предоставена на редица нестабилни и корумпирани императори, които използваха отличните си пътища за източване на завладени врагове чрез данъчно облагане, докато не се разбунтуват. Монополите също създадоха проблеми, тъй като предоставиха твърде много власт на гражданите, които използваха постъпленията, за да подкупят пътя си нагоре по стълбата.
Монопол и монархия
Първите съвременни монополи са създадени от различните монархии в Европа. Грамоти, написани от феодали, които дават земи и съпътстващите приходи на лоялни поданици през Средновековието, стават титли и дела, които поземлените благородници показват да укрепят статута си по право на родословие. В края на 1500-те обаче кралските харти се разширяват и в частния бизнес.
Редица монарси предоставиха кралски харти, които дадоха изключителни права за корабоплаване на частни фирми. По-голямата част от тези фирми имаха някой на борда с връзки с благородството или някакви други връзки с короната, но инвеститорите и рисковите капиталисти, които всъщност финансираха фирмите, бяха до голяма степен от новобогатите търговски класове (банкери, лихвари, корабособственици, гилдия майстори и др.).
Правило Британия
Кралските чартъри позволиха на холандската Източноиндийска компания да отклони пазара на подправки, както и по-късно позволиха на Британската източноиндийска компания да направят същото в допълнение към това да им даде значителна власт над разпоредбите за корабоплаване и търговия. Монополите, създадени от харти, бяха, с изключение на Британската източноиндийска компания, много крехки.
Когато кралските харти изтекоха, конкурентните компании бързо подбиват създадената компания. Тези ценови войни често са прекалено дълбоки за всички участващи, депресирайки цялата индустрия, докато рисковите капиталисти не влагат пари, за да вкарат свежи компании на съкращения пазар.
Правителство и бизнес
Британската Източноиндийска компания беше изключение, защото беше свързана с възходящото британско правителство и се държеше като нация, като имаше армия към себе си. Когато Китай се опита да спре незаконния внос на опиум на Великобритания в страната, армията на Британската източноиндийска компания победи страната в подчинение, като по този начин държи опиумните канали отворени и осигури повече пристанища за свободна търговия. Дори когато хартата изтече, ултра-богатата компания изкупи контролни участия във всяка компания, търсеща капитал, за да се конкурира с нея.
Компанията и британското правителство станаха почти неразличими една от друга, тъй като много от нейните инвеститори бяха и бизнес и политически стълбове на Великобритания. Но компанията, подобно на Римската империя, страда от собствения си успех. Въпреки годините на огромни приходи, тя се развеселяваше на ръба на фалита, когато трескавата му администрация на държави, управлявани от имперската власт, предизвика глад и недостиг на работна ръка, които компанията нямаше да покрие капитала. Корупцията в компанията я накара да се опита да компенсира разликата, като затегна монопола си върху индийския чай и повиши цените. Това допринесе за чаената партия в Бостън от 1773 г. и придаде жар, която води до американската революция.
След това британското правителство официализира отношенията си с британската компания в Източна Индия, като го пое в редица актове и разпоредби. Правителството администрира колониите на компанията, но моделира държавната си служба в компанията и я напълва в много случаи с един и същи персонал. Основната разлика беше, че колониите вече са част от Обединеното кралство и приходите им текат в правителствени каси вместо в компанията. Компанията поддържа някои от своите привилегии, като управлява търговията с чай за още няколко десетилетия, но тя се превръща в беззъбен лъв, който лежи в петите на британския парламент, който започва да отнема компанията от всичките си харти, лицензи и привилегии между 1833 до 1873 г. През 1874 г. британската Източноиндийска компания окончателно се разпуска.
Долния ред
Голяма част от икономическия просперитет, на който се радваше Англия от 1600-те до началото на 1900-те, се дължи на едностранните търговски системи, които Британската Източноиндийска компания налага на колониите си по целия свят. Стоките от американските колонии, например, са били в сурови форми, които са били обработвани в английски фабрики и са продавали обратно с премия. Трудно е да се каже, че монополът създаде Британската империя, но със сигурност го поддържаше. И въпреки че се твърдеше, че слънцето никога не залязва Британската империя, в крайна сметка това се случи.
