Буквите или цифрите, използвани за изразяване на кредитен рейтинг или кредитен рейтинг, изразяват кредитоспособността на физическото лице, бизнеса или правителството, което се оценява. Кредитните оценки обикновено се изразяват с букви като "AAA" или "BB". Кредитните оценки, които обикновено се приписват на физическите лица, се изразяват като числа, вариращи от 850 до 300.
Агенциите за кредитен рейтинг присвояват рейтинги, които изразяват дали предприятието е вероятно да може да изпълни задълженията си. Има три агенции, които създават по-голямата част от кредитните рейтинги в света: Fitch Ratings, Moody's Investors Service и Standard & Poor's.
От началото на 20-ти век тези три агенции за кредитен рейтинг произвеждат рейтинги и инвестиционен анализ, но Fitch е първата, която използва системата за оценяване на буквите. Сега и трите агенции оценяват субектите със следните оценки на буквите: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C и D.
Плюсовете и минусите се добавят към буквите от AA до C, за да се разграничат допълнително оценките, а оценките често са придружени и от оценки за прогнози. Символизирани от "NEG", "POS", "STA", "RUR" и "SD", тези съкращения означават съответно отрицателен, положителен, стабилен, рейтинг за преглед и селективен подразбиране.
Тези рейтинги се използват от индивидуални и институционални инвеститори, които се опитват да решат дали искат да купят ценни книжа или инвестиции, подкрепени от която и да е държава. Само кредитни рейтинги с тройни A се считат за най-добри. Оценките на BB или по-ниски се считат за оценки за „боклуци“, докато рейтингите между тези две категории са ОК, но се наблюдават от агенциите за кредитен рейтинг.
Резултатите от потребителския кредит се изразяват в цифри, а не в букви, и въпреки че оценките се генерират от всяка от трите основни агенции за отчитане на кредити (Experian, Transunion и Equifax), най-често използваният резултат от потребителския кредит е този, създаден от Fair Isaac Corporation (FICO).
Резултатите от FICO варират от 300 до 850. Резултатите от FICO над 760 се считат за отлични. Кредитните оценки от 725 до 759 са много добри или над средните, докато оценките от 660 до 724 са добри. Оценките между 560 и 659 се считат за по-ниски от средните или не са добри, докато тези по-ниски от 560 се считат за рискови или лоши. Когато кредитният рейтинг на кредитополучателя изразява, че той или тя е рисков, това просто означава, че той или тя има по-голяма вероятност да не се задълбочат по кредита, отколкото кредитополучателят с отличен кредитен рейтинг.
Това, че имате нисък кредитен рейтинг или резултат, който се счита за рискован, не означава непременно, че кредитор ще откаже да ви даде заем. Кредиторът обаче ще е наясно с потенциалния финансов риск и може да компенсира чрез начисляване на по-високи лихви, с по-кратки срокове или изискване на Cosigner.
