Лихвените проценти влияят предимно на капиталовата структура на корпорацията, като влияят върху цената на дълговия капитал. Компаниите финансират операции с дълг или собствен капитал. Капиталовият капитал се отнася до парите, събрани от инвеститори, обикновено акционери. Дълговият капитал се отнася до парите, взети от заемодател. Общите видове дългов капитал включват банкови заеми, лични заеми, дълг на кредитни карти и облигации.
Трябва да се плати определена цена за привилегията за достъп до средства при използване на дълг или собствен капитал; това се нарича цена на капитала. За собствения капитал тази цена се определя чрез изчисляване на нормата на възвръщаемост на инвестиционните очаквания на акционерите въз основа на резултатите от по-широкия пазар и нестабилността на акциите на компанията. Цената на дълговия капитал, от друга страна, е лихвеният лихвен процент, начислен върху заетите средства.
Предвид избора между бизнес заем с 6% лихва и кредитна карта, която таксува 4%, повечето компании избират последната опция, тъй като цената на капитала е по-ниска, ако се приеме, че общата сума на привлечените средства е еквивалентна. Много кредитори обаче рекламират продукти с ниска лихва само за да разкрият, че лихвата е действително променлива по преценка на издателя. Капиталовата структура, включваща кредитна сметка с 4% лихва, може да се наложи значително да бъде преразгледана, ако издателят реши да намали лихвения процент до 12%.
Едно предимство на дълговия капитал е лихвените плащания обикновено са облагаеми с данъци. Дори ако лихвите се повишат, разходите частично се компенсират от намаляването на облагаемия доход.
Тъй като плащанията по дълга се изискват независимо от приходите от бизнеса, рискът за заемодателите е много по-малък, отколкото за акционерите. Акционерите получават дивиденти само ако бизнесът реализира печалба, така че има вероятност инвестицията да не успее да генерира адекватна възвръщаемост. Поради този намален риск от неизпълнение, повечето опции за финансиране на дълга все още носят по-ниска цена на капитала в сравнение с капиталовото финансиране, освен ако лихвите са особено стръмни.
Следователно, ако лихвените проценти са достатъчно ниски или предлагат достатъчно данъчно приспадане, за да направи дълговия капитал по-привлекателен за дружеството от собствения капитал, капиталовата структура на дружеството може да се промени, за да благоприятства първия спрямо последния. Ако лихвените проценти се увеличат, което прави дълговия капитал да струва повече, може да се случи и обратното. (За свързаното четене вижте „Финансиране на дълга срещу финансиране на собствения капитал: кое е по-евтино?“)
