Правителственото регулиране има дълбоко влияние върху сектора на металите и добива. Продължителните процеси за издаване на разрешителни причиняват значителни забавяния при започване и изпълнение на нови проекти за добив. Средното време за получаване на разрешителните, необходими за нова мина в Съединените щати, е от седем до десет години.
От минните компании се изисква да получат одобрение от няколко нива на управление - местно, окръжно, щатско и федерално - преди да започнат нов проект. На всяко от тези нива могат да участват множество правителствени агенции. Племенните правителства, неправителствените организации и широката общественост също често участват в процесите.
Някои от федералните агенции, които трябва да одобрят минните проекти, включват Бюрото за управление на земите (BLM), Службата по горите в САЩ, Агенцията за опазване на околната среда (EPA) и Инженерния корпус на армията. Над три дузини федерални закони и разпоредби за околната среда влияят на минното дело. Повечето нови мини са предмет на Закона за националната политика за околната среда (NEPA), който изисква продължителна декларация за въздействие върху околната среда. Законът за чистия въздух регулира въздушните емисии и замърсители. Федералният закон за поземлена политика и управление защитава федералните земи от деградация. Законът за чистата вода и Законът за безопасна питейна вода управляват качеството на повърхностните води и подземните инжекции в водоносни хоризонти. В допълнение, има федерални закони, регулиращи изхвърлянето на твърди отпадъци и потенциално токсични вещества. Законът за застрашените видове изисква планове за защита на всички животни или растения, които също биха могли да бъдат засегнати.
Някои от най-често срещаните разрешения, изисквани от държавните правителства, се отнасят до качеството на въздуха и водата. Местните юрисдикции и окръзи имат отделни групи от изисквания за зониране и използване на земята. В много случаи обширният публичен принос е част от процеса.
Изявленията за въздействие върху околната среда, проучванията за осъществимост и други документи, които миньорската компания е длъжна да произведе, струва милиони долари и отнема няколко години, за да завърши. Доклад на Службата за отчетност на правителството на САЩ (GAO) установи, че средното време за попълване на декларация за въздействие върху околната среда през 2012 г. е 4, 6 години. Правителствени учени и технически експерти преглеждат всички данни, предоставени от минната компания по време на разрешителните процеси.
Един настоящ пример за забавен минен проект е предложената рудна копалка Rosemont близо до Тусон, Аризона. От 2007 г. насам Hudbay Minerals и нейният предшественик Augusta Resources търсят одобрение за мина, която ще бъде третата по големина в САЩ, произвеждаща 243 милиона паунда мед. Компанията е преминала през многогодишен NEPA процес, проведе проучвания за въздействие върху околната среда и икономиката и изготви цялостен план за рекултивация на водата. Мината на Rosemont Copper все още очаква допълнително одобрение и разрешителни, преди да започне да работи.
Типичните причини за забавяне на разрешителните са държавната бюрокрация и съдебните спорове. Екологичните групи често подават иск срещу предложени нови минни операции. Когато това се случи, минната компания трябва да отдели значителни ресурси и време, за да се справи с делото в съда.
