Дигиталната валута, известна като биткойн, е създадена през 2009 г. от лице, наречено Сатоши Накамото, но чиято истинска идентичност никога не е установена. Законно е да се използва биткойни в Съединените щати и плащанията са обект на същите данъци и изисквания за отчитане като всяка друга валута.
Няма физическа валута на биткойни, както има долар, евро или лира. Той съществува само в Интернет, обикновено в цифров портфейл, който представлява софтуер, който съхранява съответната информация, като частния ключ за сигурност, който позволява транзакции. Книги, известни като блокчейн, се използват за проследяване на съществуването на биткойни. Тя може да бъде дадена директно или получена от всеки, който има биткойн адрес чрез така наречените peer-to-peer транзакции. Тя се търгува и на различни борси по целия свят, поради което се установява нейната стойност.
Правни и регулаторни въпроси
Биткойн съществува на дерегулиран пазар; няма централизиран орган за издаване и няма начин да се проследи до компанията или физическото лице, което е създало биткойн. Няма лична информация, необходима за отваряне на биткойн акаунт или за извършване на плащане от сметка, както е с банкова сметка. Няма надзор, предназначен да гарантира, че информацията върху книгата е вярна и вярна.
The Mt. Фалитът на Gox през юли 2014 г. изведе на преден план риска, присъщ на системата. Грубо биткойн на стойност 500 милиона долара, изброени в книгите на компанията, не съществува. В допълнение към парите, които притежателите на сметки загубиха, ударът по доверието към валутата свали глобалната й оценка с 3 милиарда долара за няколко седмици. Системата е създадена с цел премахване на риска от участие на трети страни в транзакции, но фалитът подчертава рисковете, които съществуват при транзакции на партньорска страна.
Плащанията за биткойни в САЩ са обект на същите разпоредби за борба с изпирането на пари, които се прилагат за транзакции в традиционна валута, както и за плащания от банки и други финансови институции. Въпреки това, анонимността на тези транзакции улеснява далеч правилата. Съществуват опасения, изразени от бившия председател на Федералния резерв Бен Бернанке, че терористите могат да използват биткойн поради анонимността му. Известно е, че наркотрафиканти го използват, като най-известният пример е пазарът на Пътя на коприната. Това беше раздел от така наречената тъмна мрежа, където потребителите могат да купуват незаконни наркотици; всички транзакции по Пътя на коприната бяха извършени чрез биткойн. В крайна сметка той бе закрит от ФБР през октомври 2013 г., а неговият основател Рос Уилям Улбрихт излежава множество доживотни присъди. Съобщава се обаче, че много други тъмни уеб базирани на биткойн пазари заемат своето място.
Международно приемане
Биткойн може да се прехвърля от една страна в друга без ограничение. Въпреки това, валутният курс спрямо други валути може да бъде много нестабилен. Това отчасти се дължи на факта, че цената често се движи от спекулации, но също така и защото е сравнително малък пазар в сравнение с други валути.
Някои държави изрично разрешават използването на биткойни, включително Канада и Австралия. Забранено е в Исландия, която имаше строг контрол на капитала след срива на банките си по време на финансовата криза през 2008 г. Китай позволява на частни лица да държат и търгуват с биткойни, но участието на банки и други финансови институции е забранено. Европейският съюз няма цялостна позиция, но може да стане ограничителен след терористичните атаки в Париж през ноември 2015 г.
