Смесената икономика се определя от съвместното съществуване на публичен и частен сектор. Специфичната комбинация между публична и частна обаче може да варира значително от една смесена икономика до друга. Въз основа на съответните им природи, частният сектор е подчинен на публичния. Частният обмен може да се осъществи само там, където правителството не го е забранило или вече е поело тази роля.
Смесените икономики попадат между свободните пазари и командните икономики. Свободният пазар е най-тясно свързан с чистия капитализъм. Командната икономика е най-тясно свързана със социализма. Смесените икономики с пазарите, контролирани от държавата, са най-свързани с фашизма (в икономически смисъл) и имат няколко общи черти.
Собственост на ресурсите
В командната икономика всички ресурси се притежават и контролират от държавата. В смесена система частните лица могат да притежават и контролират някои (ако не и повечето) от факторите на производство. Свободните пазарни икономики позволяват на частните лица да притежават и търгуват доброволно всички икономически ресурси.
Държавна намеса
Правителствената намеса и политическият личен интерес играят ключова роля в смесената икономика. Тази намеса може да бъде под различни форми, включително субсидии, тарифи, забрани и политика на преразпределение. Някои от най-широко прилаганите смесени икономически политики включват законно платежно законодателство, паричен контрол от централна банка, обществени пътни и инфраструктурни проекти, тарифи за чуждестранни продукти в международната търговия и програми за предоставяне на права.
Промяна на икономическата политика
Една важна и занижена характеристика на смесената икономика е тенденцията към реакционни и целенасочени промени в икономическата политика. За разлика от командната икономика (където икономическата политика много често се контролира пряко от държавата) или пазарна икономика (пазарните стандарти възникват само от спонтанен ред), смесените икономики могат да преминат през драматични промени в "правилата на играта", така че да говоря.
Това се дължи на променящия се политически натиск в повечето смесени икономики. Пример за това може да се види вследствие на Голямата рецесия, когато повечето правителства се движат да регулират строго финансовите пазари, а централните банки понижават лихвените проценти.
Предимства на смесената икономическа система
Позволява на съществуването на капитализъм и социализъм: Смесената икономическа система позволява на капитализма и социализма да съществуват и да функционират чрез разделяне на ролите на правителството и частния сектор. Капитализмът определя цените чрез равновесие между предлагането и предлагането на частни стоки, докато социализмът определя цените, като планира там, където частният сектор се проваля или не иска да произвежда определени стоки, като обществен транспорт, универсално здравеопазване и образование. Правителството играе решаваща роля в обнародването и прилагането на законите и осигуряването на лоялна конкуренция и бизнес практики.
Позволява на правителството да интернализира положителните и отрицателните външни фактори: Производството на определени стоки и използването на ресурси от частния сектор може да дойде с цената на тяхното недостатъчно производство или прекомерна употреба. Например, хартиените фабрики и минните компании са известни с това, че използват твърде много вода или я замърсяват по време на производствения процес, генерирайки отрицателен външен ефект за населението, което пие тази вода. Смесената икономическа система гарантира, че правителството може да се намеси и да коригира отрицателния ефект от външната дейност, като или забрани вредната дейност, или силно облага с данъци.
Позволява коригиране на неравенството в доходите: Капитализмът е известен с генерирането на неравенство в доходите чрез концентрация на капитал. Смесената икономическа система може да коригира подобно явление чрез облагане и преразпределяне на богатството на домакинствата, разположени в дъното на разпределението на доходите.
Недостатъци на смесена икономическа система
Спонтанен ред и ценова система: Концепцията за спонтанен пазарен ред се разрази от прозрението на Адам Смит за „невидимата ръка“. Тази теория твърди, че пазарната информация е несъвършена и скъпа, а бъдещето е несигурно и непредсказуемо. Тъй като информацията е несъвършена, е необходима някаква система за координация на информацията, за да се улесни търговията и доброволното сътрудничество. За Лудвиг фон Мизес и Ф. А. Хайек най-успешните информационни сигнали са пазарните цени. Техният термин за този процес е „каталакси“, който Хайек определя като „ред, породен от взаимното приспособяване на много отделни икономики на пазар“.
Всеки път, когато правителството се намеси в пазарните цени, каталаксията се изкривява, което причинява неразпределение на ресурсите и загуби от мъртво тегло. Въпреки най-добрите си намерения, смесената икономика е тежест за ценовия механизъм.
Провал на правителствения пазар: Теорията за публичния избор прилага принципите на икономическия анализ за правителството. Основните привърженици на теорията за публичния избор твърдят, че правителствата непременно създават повече пазарни провали, отколкото предотвратяват, а смесените икономики рационално дават неефективни резултати. Американският икономист Джеймс Бюканън показа специални групи по интереси, които рационално доминират в демократичните общества, защото правителствените дейности са склонни да предлагат ползи директно на концентрирана, организирана група за сметка на слабо информирана и неорганизирана данъчна основа.
Милтън Фридман показа, че предизвиканите от правителството пазарни провали обикновено водят до увеличаване на провалите. Например, лошите държавни училища създават работници с ниска производителност, които след това се избират от пазара чрез закони за минимална заплата (или други разходи за изкуствено работно място) и след това трябва да се обърнат към благосъстоянието или престъпността, за да оцелеят.
Несигурност за режима: Икономическият историк Робърт Хигс отбеляза, че смесените икономики са склонни да имат непрекъснато променящи се регулации или правила за търговия. Това е особено вярно в западните демокрации, като САЩ, с противоположни политически партии.
