В случай, че публично акционерно дружество обяви фалит, акционерите на дружеството могат да имат право на част от ликвидираните активи, в зависимост от това кои акции притежават и колко ликвидни активи са останали. Самият акции обаче ще стане безполезен, оставяйки акционерите да не могат да продадат своите несъстоятелни акции. Следователно, в случай на корпоративен фалит, единственото прибягване е да се надяваме, че от ликвидираните активи на фирмата са останали пари за изплащане на акционерите.
При фалит от фирма ще се изисква да продаде всичките си активи и да изплати всички дългове. Обичайният ред за погасяване на дълга по отношение на кредитора ще бъде правителството, финансовите институции, други кредитори (т.е. доставчици и комунални компании), облигационери, предпочитани акционери и накрая, обикновени акционери. Общите акционери са последни, тъй като имат остатъчен иск от активите на фирмата и са под нивото на предпочитаната класификация на акциите. Обикновените акционери често не получават нищо, тъй като обикновено е останало много малко, след като дадена фирма изплати дълговете си.
Размерът на плащането, който обикновеният акционер ще получи, се основава на дела на собствеността, която имат в фалиралата фирма. Да предположим например, че обикновеният акционер притежава 0, 5% от въпросната фирма. Ако фирмата има 100 000 долара да плати на своите общи акционери след ликвидация, този собственик ще получи парично плащане в размер на 500 долара.
Ако акционер притежава привилегировани акции, той или тя ще имат по-голям шанс да получи плащане при ликвидация, тъй като този клас собственост има по-голям иск върху активи.
Инвеститорите трябва да обмислят възможността за фалит, когато оценяват потенциалните инвестиции. Коефициенти като дълг / собствен капитал и балансова стойност могат да дадат на инвеститорите усещане за това, което могат да получат в случай на фалит.
