Първите американски корпорации са разработени през 1790-те, като почти моментално се превръщат в ключови институции в икономиката на младата нация. Въпреки че корпорациите съществуват в Европа в началото на 19-ти век, особено във Великобритания и Холандия, никоя страна не се зае с корпоративно развитие като САЩ.
Първите корпорации
Малките банкови корпорации съществуват през първите години след Американската революция. Въпреки това повечето историци отбелязват, че първата важна индустриална корпорация е Boston Manufacturing Co. през 1813 г. Неговият бизнес модел е внесен от Великобритания, където текстилните корпорации помогнаха да предизвика първата индустриална революция три три десетилетия по-рано.
Корпорациите биха могли да набират капитали от различни източници, осигурявайки важен механизъм както за спестители, така и за производители. Правата на глас бяха много по-малко защитени през първите години чрез процеси на „дипломиране“ на определени акционери, но корпорациите все още въплъщаваха нов тип инвестиции.
Краят на Втората световна война създаде период на безпрецедентна американска корпоративна хегемония до нарастването на японската конкуренция на световните пазари през 80-те години.
Разбиране на ролята на корпорациите в Америка
Корпорациите изиграха решаваща, ако не и противоречива роля за икономическата, политическата и културната идентичност на Съединените щати. Лесният достъп до капитала и развитието на бизнеса, осигурен от корпоративната структура, беше движещата сила за американската индустриална революция през 1820-те. САЩ стана най-големият новатор в света и една от водещите й икономически сили през "позлатената ера", тъй като втората половина на 19 век беше наречена. Корпоративното развитие беше нанесено на удара към края на 20-ти век с въвеждането на антитръстовото законодателство, но то бързо се възстанови.
Структурата на корпорацията се промени през своята повече от 200-годишна история. Част от тази еволюция се приписва на ново разбиране на успешните модели на корпоративно управление във времето. Други промени могат да бъдат причислени към налагането на правителствени наредби, както и съобразителните искания на акционерите и чуждестранната конкуренция. Академичното въздействие на корпоративната теория и ролята на отговорното управление също се очертава голямо в развитието на корпорациите.
Позлатената епоха
Марк Твен нарече десетилетията след Гражданската война „позлатената ера“. Това беше период, доминиран от политически скандал и "разбойническите барони", растежът на железопътните пътища, икономията на нефт и електричество и развитието на първите гигантски американски корпорации - национални и дори международни.
През това време корпорациите излетяха в Съединените щати, тъй като те бяха лесни за формиране и повечето щати позволиха безплатна регистрация и изискваха само обикновена регистрация.
В 21 век има такси, свързани с формирането на корпорация, за разлика от през позлатената епоха.
Някои богати корпорации скоро станаха търсещи наеми, затвърждавайки идеята на Хенри Клей за индустриализация, подпомагана от държавата. Историкът Чарлз А. Биърд пише, че правителствените подаръци обикновено са насочени към най-големите инвестиции. По ирония на съдбата, двете най-големи имена в американската корпоративна история, Джон Рокфелер и Андрю Карнеги, бяха забележителни за борбата срещу правителствените услуги и субсидираните конкуренти.
Мненията на американците за корпорациите потънаха след катастрофата на фондовия пазар през 1929 г. В общественото мнение изглежда, че големият бизнес, особено финансовият сектор, са виновни за настъпването на Голямата депресия. Затвърждаване на тези настроения беше книгата „Модерната корпорация и частната собственост“, публикувана през 1932 г., в която авторите Адолф Берле и Гардинер Миънс твърдят, че онези, които по закон имат собственост върху публични дружества (тоест акционерите), са отделени от своите контрол, оставяйки ръководството и директорите да манипулират ресурсите на компаниите в своя полза без ефективен контрол.
Периодът след Втората световна война и 21 век
Въпреки това, обществената представа за корпорациите се възстанови след Втората световна война. След 1945 г. Америка беше единствената основна индустриална сила, която не беше опустошена от война. Американските корпорации нарастваха без голямо предизвикателство в продължение на десетилетия. Този възвишен статус в крайна сметка бе оспорван от многонационалните японски и германски корпорации през 80-те и 90-те години. Десетилетие или повече по-късно много корпорации се оказаха въвлечени във финансови скандали, като Фреди Мак и AIG, които доведоха до загубата на милиарди долари.
Две трети от американците имат положително мнение за големите компании и още повече имат положителни възгледи за малкия бизнес, според проучването на Публичното проучване на Съвета по обществени въпроси за 2015 г. Организацията съобщава, че „докато хората смятат, че големият бизнес предоставя полезни продукти и услуги и обслужва клиентите добре, те са критични към компаниите да плащат високи заплати на изпълнителните директори и не правят достатъчно за опазване на околната среда, създаване на работни места и подкрепа на общностите“.
