Микроикономиката е изследване на човешкото действие и взаимодействие. Най-честите употреби на микроикономиката се занимават с лица и фирми, които търгуват помежду си, но нейните методи и прозрения могат да бъдат приложени към почти всеки аспект на целенасочена дейност. В крайна сметка микроикономиката е свързана с човешки избор и стимули.
Повечето хора се запознават с микроикономиката чрез изследване на ограничените ресурси, цените на парите и предлагането и предлагането на стоки и услуги. Микроикономиката например се използва, за да обясни защо цената на дадена стока има тенденция да се повишава, когато предлагането й спада, като всички останали са равни. Тези прозрения имат очевидно значение за потребителите, производителите, фирмите и правителствата.
Много академични среди третират микроикономиката по тясна, базирана на модел и количествен начин. Традиционните криви на търсенето и предлагането графицират количеството на стока на пазара спрямо цената му. Тези модели се опитват да изолират отделни променливи и да определят причинно-следствените връзки или поне силни корелационни връзки. Икономистите не са съгласни с ефикасността на тези модели, но те се използват широко като добри евристични устройства.
Основните предположения на микроикономиката като наука обаче не са нито основани на модела, нито количествени. По-скоро микроикономиката твърди, че човешките участници са рационални и че използват оскъдни ресурси за постигане на целенасочени цели. Динамичното взаимодействие между недостига и избора помага на икономистите да открият това, което хората смятат за ценно. Размяната, търсенето, цените, печалбите, загубите и конкуренцията възникват, когато хората доброволно се свързват помежду си, за да постигнат своите отделни цели. В този смисъл най-добре се мисли за микроикономиката като клон на дедуктивната логика; модели и криви са просто проявление на тези дедуктивни прозрения.
Микроикономиката често се контрастира с макроикономиката. В този контекст микроикономиката се фокусира върху отделните участници, малките икономически единици и преките последици от рационалния човешки избор. Макроикономиката е склонна да изучава големи икономически единици и косвените ефекти от лихвените проценти, заетостта, държавното влияние и паричната инфлация.
