Много малко производители на пистолети имат такава история, каквато има Колт. Базираната в Кънектикът компания е пионер на сортовете в оръжейната индустрия. Разнообразният му асортимент от оръжия и огнестрелни оръжия подхранва американските завоевания на Запад и в чужбина. Те също бяха предпочитаното оръжие по избор за местните правоприлагащи органи и любителите на оръжия в продължение на много години.
Ето защо тя направи новина, когато емблематичният производител на пистолети заведе банкрут през юни 2015 г. При заведението си за фалит компанията заяви, че не е в състояние да изплати стотиците милиони, които дължи на десетки кредитори. Колт пропусна плащане в размер на 10, 9 милиона долара на притежателите на висши облигации само един месец по-рано. Компанията потърси защита срещу фалит, за да изпълни всички свои задължения към клиенти, доставчици, доставчици и служители, докато преструктурира баланса си.
И така, какво се обърка в емблематична компания, която правеше оръжия, използвани за „спечелване на Запада“? Отговорът на този въпрос е сложен и включва комбинация от лошо управление, продуктово портфолио и неразумен финансов инженеринг.
Бизнесът на Колт през годините
Colt не е непознат за производството по несъстоятелност. Всъщност първият фалит на компанията е през 1842 г., само шест години след началото му. Впоследствие едноименният основател на компанията Самюел Колт се върна при чертожната дъска и проектира гама от нови продукти, включително емблематичния Colt.45, за компанията. Новите продукти задвижват американската експанзия и - в един момент - Колт беше един от 10-те най-богати бизнесмени в Съединените щати.
Редовните войни и политическите кризи, захранвани с печалбите на компанията. Например продажбите на компанията нараснаха по време на войната във Виетнам през 60-те години. Докато войната приключи, индустрията на огнестрелните оръжия ухажваше разочарованите мъже, страхуващи се от икономическия спад на Америка като нови клиенти. Военните приключения на САЩ в Близкия изток през началото на 90-те години и последното десетилетие доведоха до сходни печеливши вливания на долната линия на компанията.
В периода между двете войни, обаче, богатствата на Колт изчезнаха като патенти за дизайн на огнестрелното си оръжие. Продуктите на компанията, които поставят стандарта за останалата част от индустрията, също се превръщат в рейндж, след като потоп от конкуренти с отстъпка удари пазара през 80-те години.
Загуба на пазарен дял
Компанията също загуби ключови печеливши пазари. За начало правоохранителните агенции си размениха оръжието на Колт за оръжията на Глок. Австрийският производител на оръжие започна, като направи огнестрелно оръжие, което беше по-евтино и по-леко от продуктите на Colt. Освен това те държали повече боеприпаси. Glock не беше единственият: Smith & Wesson Holding Corp. (сега известен като American Outdoor Brands Corp.) също представи подобни пистолети. И двете компании извличаха ползите от този иновативен подход по време на войната на Америка с кокаин през 80-те години, когато полицаите разчитаха повече на оръжията си в борбата с въоръжени престъпници.
В същото време компанията загуби жизненоважни договори за отбрана на чуждестранни играчи. Например емблематичният M1911 на компанията царува като основна бойна въоръжение на американската армия в продължение на 90 години, преди да бъде заменен през 1985 г. от Beretta M9, направен от италианския производител на оръжие. По същия начин през 1988 г. армията заменя Colt с FN Manufacturing, дъщерно дружество на базираната в Белгия FN Herstal, като основен доставчик на пушки M16. Те първоначално са проектирани от Колт и са използвани широко по време на войната във Виетнам.
В резултат на загубата на пазарен дял в целия съвет, Колт подаде заявление за фалит през 1992 г. Експертите в индустрията посочиха като основни причини за проблемите на компанията прекомерния дълг, намаленото гражданско търсене и загубата на държавни поръчки. Правителството изостри тези проблеми. Администрацията на Клинтън затегна винтовете в личната огнестрелна оръжие и боеприпаси, като въведе строги мерки за контрол на оръжията. Последва вълна от съдебни спорове и съдебни дела, което доведе до увеличени разходи от лобистите на оръжия във Вашингтон.
Иракско-американският финансист Доналд Зилха, който купи Colt през 1994 г., се опита да насочи компанията далеч от потребителите към военни договори и нови пазари. Колт се опитваше "да бъде различно животно", каза той в интервю за The New York Times по това време.
Въпреки това, преместването на компанията в съда нови клиенти завърши с бедствие.
Умните оръжия се оказаха не толкова умни
Въвеждането на технология за интелигентни оръжия, която е създадена с цел да направи оръжията по-безопасни, отчужди основната клиентска база на Колт от защитници на оръжията, които погрешно прецениха хода като такъв, който предоставя допълнителни боеприпаси на защитниците на контрола на оръжието. Тези развития настъпиха въпреки преобладаващите пазарни тенденции, които бяха благоприятни за индустрията. По този начин, въпреки че броят на собствениците на оръжия намалява през последните години, броят на пушките на човек се увеличава.
Но Колт се бори да преодолее грешките си. Компанията се опитва да съживи бизнеса си на потребителския пазар като част от стратегията си за след реорганизация, но не напълно компенсира тези загуби на пазара на държавни договори.
Финансов инженеринг се обърка
Продуктовите неволи на компанията обаче са само една част от уравнението. Преструктурирането на бизнес и изпълнителни приоритети през годините допълнително усложнява и без това несигурното финансово състояние на Колт. Фирмата за частен капитал Sciens Capital Management пое контрола върху производителя на оръжия през 2005 г., след като Zilkha загуби интерес към бизнеса. Трансферът доведе до дълг от 300 милиона долара за компанията.
Повечето фирми с частен капитал се опитват да извлекат максимална възможна печалба от своите инвестиции. Учените не се различаваха. Веднага след прехвърлянето, фирмата създаде отделна ръка за отбранителните операции на Colt и остави потребителското си подразделение да изчезне. Дори като компанията загуби пари през следващите няколко години, фирмата присъди щедри бонуси и консултантски възнаграждения на своите служители.
Според една оценка, най-малко 131 милиона долара от общия дълг, възникнал от Colt по време на рекапитализацията му през 2004 г., са използвани за „извършване на разпределения на Sciens през 2007 г.“ Учените също се опитаха да излязат публично през 2005 г., но трябваше да изоставят плановете си, след като инвеститорите останаха неубедени в способността на производителя на оръжие да реализира печалба. Скол след това Колт започна да се занимава с заеми. Компанията е заела допълнителни 250 милиона долара от облигационния пазар през 2009 г. преди последното си подаване на банкрут.
Долния ред
Когато Colt официално излезе от фалит на 13 януари 2016 г., компанията твърди, че е намалила натоварването на дълга си с 200 милиона долара и има повече пари в брой, за да поддържа операции. Въпреки това, бизнесът продължава да се бори за възстановяване на пазарния дял в бизнеса с търговско огнестрелно оръжие, както и да докаже своята финансова стабилност и сила, движеща се напред.
