Когато акциите за първи път се издават и продават от компаниите на обществото, това се нарича първоначално публично предлагане или IPO. Това първоначално или първично предлагане обикновено се подписва от инвестиционна банка, която ще притежава ценните книжа и ще ги разпространява на различни инвеститори. Това е първичният пазар. По този начин инвеститорите, участващи на първичния пазар, купуват акции директно от емитиращата компания.
Цените на първичния пазар обикновено се определят преди IPO, така че инвеститорът знае колко ще плати, за да инвестира в акции от акциите на тази компания. Този пазар обаче обикновено е доминиран от сложни и опитни инвеститори, като банки, пенсионни фондове, институционални инвеститори или хедж фондове.
Вторичният пазар = Фондовият пазар
Вторичният пазар е мястото, където инвеститорите купуват и продават акции, които вече притежават и е по-често наричан фондов пазар. Всякакви транзакции на вторичния пазар се случват между инвеститори, а постъпленията от всяка продажба отиват на продаващия инвеститор, а не на компанията, която е издала акцията, или на банката, която поема застраховката. Цените на вторичния пазар се колебаят и могат да се определят от основни сили на търсене и предлагане. Следователно, освен ако не сте инвеститор, участващ в IPO, купувате ценни книжа от друг акционер на вторичния пазар.
Акционер се счита за всяко образувание, което притежава законна собственост върху акциите на дружеството. Да имаш законна собственост означава да бъдеш записан като собственик на акциите от компанията: Когато купуваш акции от друг инвеститор, три дни след извършването на транзакцията името ти ще се появи в деловодните книги на компанията и ще се считаш за притежател на запис, Инвеститорът, от когото сте закупили акциите, в същото време ще бъде премахнат от записите.
Независимо дали инвеститорът, който ви продава акциите, е физическо лице, финансова институция или самата компания, той се счита за акционер, защото притежава законна собственост върху акциите. Продавачът на акции губи всички свързани права върху акциите, като например дивиденти, разпределения или допълнителни капиталови печалби (или загуби) от продадените от него акции.
