Индексът на потребителските цени (ИПЦ) измерва храните; напитки; жилища; облекло; транспорт; медицински грижи; отдих; образование и комуникация; и други стоки и услуги. Той е един от най-използваните икономически показатели за измерване на инфлацията в Съединените щати, тъй като той изчислява промяната в цената на пакет от потребителски стоки и услуги във времето. Инфлацията показва промяната в покупателната способност на долара. По-високите продажни цени показват намаляване на потребителските покупки и повишаване на инфлацията, което в крайна сметка води до корекции в доходите и разходите за живот - процес, наречен индексация.
Индексът на потребителските цени е разделен на две подкатегории за измерване на промените в цените на вътрешните и внесените потребителски услуги. Жителите на градските или столичните райони, включително професионалистите, самонаетите, бедните, безработните и пенсионерите, се измерват с помощта на индекса на потребителските цени за всички градски потребители (CPI-U). Гражданите на заплати и чиновниците в града се измерват с помощта на индекса на потребителските цени на работниците в градските работници и служителите (CPI-W), по-специфична категория, която се насочва повече към активните работници и хората от по-ниските социални класове
Тъй като CPI не включва селски или не-столични райони, фермерски семейства, членове на въоръжените сили и такива в институции като затвори и психиатрични болници, Бюрото по трудова статистика на САЩ (BLS) използва допълнителни индекси за измерване на инфлацията. Индексът на цените на производителите (PPI), който измерва вътрешното производство на сурови стоки и услуги, служи като водещ показател за CPI; когато производителите са изправени пред инфлация, увеличението на производствените им разходи се предава на търговците на дребно и потребителите.
Следователно, ИПП служи като истинска мярка за продукция; не се влияе от потребителското търсене. Дефлаторът на брутния вътрешен продукт измерва съвкупните цени на всички стоки и услуги, произведени от цялата страна, обхващащи статистическите данни за ИПЦ и ИПП. Индексът на потребителските цени е стабилен индекс за измерване на инфлацията, но за по-точна и всеобхватна мярка са необходими също ИПП и дефлаторът на БВП.
