Глобализацията направи концепцията за сравнително предимство по-актуална от всякога. Сравнителното предимство се определя като способността на една страна да произвежда стока или услуга по-ефективно и евтино от друга. Икономистът Дейвид Рикардо определи теорията за сравнителното предимство в началото на 1800-те. Някои от факторите, които влияят на сравнителното предимство, включват цената на труда, капитала, природните ресурси, географското местоположение и производителността на работната сила.
Сравнителното предимство повлия на начина, по който икономиките работят от времето, когато страните за първи път започнаха да търгуват помежду си преди много векове. Глобализацията обедини света, като насърчи повече търговия между нациите, по-отворени финансови институции и по-голям приток на инвестиционен капитал през международните граници. В глобализираната икономика страните и предприятията са свързани по повече начини от всякога. Бързите и ефективни транспортни мрежи са дали възможност за рентабилна доставка на стоки в целия свят. Глобалната интеграция на финансовите пазари драстично намали бариерите пред международните инвестиции. Близото моментален поток на информация по Интернет дава възможност на компаниите и бизнесмените да споделят знания за продуктите, производствените процеси и цените в реално време. Заедно тези развития подобряват икономическия резултат и възможностите както за развитите, така и за развиващите се страни. Тези фактори също предизвикват по-голяма специализация на базата на сравнително предимство.
По-слабо развитите страни са се възползвали от глобализацията, като са използвали сравнителното си предимство в разходите за труд. Корпорациите прехвърлят производствените и други трудоемки операции в тези страни, за да се възползват от по-ниските разходи за труд. Поради тази причина страни като Китай наблюдават експоненциален растеж в производствените си сектори през последните десетилетия. Страните с най-ниски разходи за труд имат сравнително предимство в основното производство. Глобализацията се възползва от развиващите се страни, като осигурява работни места и капиталови инвестиции, които иначе не биха били налични. В резултат на това някои развиващи се страни успяха да постигнат по-бърз напредък по отношение на растежа на работните места, образователните постижения и подобряването на инфраструктурата.
Разширените икономики, като САЩ, Канада, Япония и голяма част от Европа, се възползват от глобализацията по много начини. Концепцията за сравнително предимство е дала интелектуална основа за повечето промени в търговската политика в развитите страни през последния половин век. Тези държави имат сравнително предимство в индустриите, изискващи капитал и знания, като сектора на професионалните услуги и напредналото производство. Те също са се възползвали от евтини произведени компоненти, които могат да бъдат използвани като вход в по-модерни устройства. Освен това, купувачите в развитите икономики спестяват пари, когато имат възможност да купуват потребителски стоки, които струват по-малко за производството.
Противниците на глобализацията твърдят, че работниците от средната класа не могат да се конкурират с ниска цена на труда в развиващите се страни. Работниците с по-ниска квалификация в развитите икономики са в неизгодно положение, тъй като сравнителното предимство в тези страни се измести. Тези нации сега имат сравнително предимство само в индустриите, които изискват работниците да имат по-голямо образование и да бъдат гъвкави и адаптивни към промените на световния пазар.
