Обменните курсове плават свободно един срещу друг, което означава, че те са в постоянно колебание. Оценките на валутата се определят от потоците на валута във и извън дадена страна. Високото търсене на определена валута обикновено означава, че стойността на тази валута ще се увеличи.
Търсенето на валута се обуславя от туризма, международната търговия, сливанията и придобиванията, спекулациите и възприемането на безопасността по отношение на геополитическия риск. Например, ако компания в Япония продава продукти на компания в САЩ и базираната в САЩ компания трябва да конвертира долари в японска йена, за да плати за стоките, притокът на долари в йени ще означава търсене на японска йена. Ако общият поток на валута доведе до нетно търсене на японската йена, валутата ще се увеличи в стойността.
Валутите се търгуват денонощно - 24 часа на ден. Въпреки че часовете за търговия варират - сутринта в Токио се случва през нощта в САЩ - търговията и банкирането продължават по целия свят. Следователно, тъй като банките по света купуват и продават валути, стойността на валутите остава в колебание. Корекциите на лихвените проценти в различни страни имат най-голям ефект върху стойността на валутите, тъй като инвеститорите обикновено гравитират към безопасността с най-висока доходност. Ако инвеститор може да спечели 8, 5% лихва върху депозити в Англия, но може да плати 1% лихва за използването на пари в Япония, тогава инвеститорът ще плати да заеме японската йена, за да закупи британската лира.
(За повече информация по тази тема вижте „Запознайте се с основните централни банки“ и „6 фактора, които влияят на обменните курсове.“)
