Някои икономисти определят предприемачеството като фактор на производството, тъй като то може да увеличи производителната ефективност на една фирма. Съществуват много различни дефиниции за предприемачи и предприемачество и повечето поставят предприемачите в същата критична категория като по-последователно идентифицирани фактори на производство.
Например, някои икономисти определят предприемача като човек, който използва другите фактори - земя, труд и капитал - за печалба. Други дефиниции разглеждат предприемачеството по-абстрактно - предприемачите идентифицират нови възможности сред останалите фактори, без непременно да ги контролират.
Тъй като разрушителните иновации са резултат от човешката проницателност, не е напълно ясно предприемачеството да се счита за отделен фактор на производството от труда. Икономистите не са съгласни дали предприемачите са различни от работниците, дали са подмножество на работниците или дали могат да бъдат и двете едновременно.
Риск и предприемачът
Един от най-слабо развитите аспекти на основната микроикономика е теорията за предприемача. Икономистът от 18-ти век Ричард Кантилон нарече предприемачите „специална, рискова група хора“. Оттогава носенето на риск е важна характеристика на икономическия предприемач.
По-късни икономисти като Жан-Батист Сей и Франк Найт смятат, че пазарният риск е решаващият елемент на предприемача. Едва в средата на 20-ти век Джоузеф Шумпетер и Израел Кирцнер самостоятелно разработват всеобхватни приложения на рискове в продуктивна рамка.
Шумпетер отбеляза, че другите фактори на производството изискват координиращ механизъм, за да бъде икономически полезен. Той също така смята, че печалбите и лихвите съществуват само в динамична обстановка, където има икономическо развитие. Според Шумпетер развитието се осъществява, когато творческите индивиди измислят нови комбинации от производствените фактори. Шумпетер твърди, че предприемачите създават динамика и растеж.
Стойност и възвръщаемост
Някои икономисти определят факторите на производство като онези суровини, които генерират стойност и получават възвръщаемост. Трудът генерира стойност и получава заплата като заплащане за работа. Капиталът получава лихва като плащане за неговото използване. Земята получава наеми като плащане за нейното ползване. Според тази теория предприемачът получава печалба.
Тази теория ясно прави разлика между работника и предприемача въз основа на вида на възвръщаемостта. Има някои важни предизвикателства пред тази гледна точка. Например, предприемачите получават ли печалба, съизмерима с пределния си приход? Има ли определяем пазар за предприемачество, който съответства на възвръщаемостта му и съответства на наклонена крива на предлагане?
Предприемачи и собственост на активи
Тези въпроси задават друг въпрос: Необходимо ли е предприемачът да има достъп до икономически активи? Някои икономисти казват „не“ - важни са идеите. Това понякога е известно като чистият предприемач. Според тази теория предприемаческите актове са безгранични и чисто интелектуални.
Други не са съгласни, тъй като само собственик на активи може да ги изложи на риск. Това мнение предполага, че предприемачеството е въплътено в създаването и функционирането на фирма и разполагането на другите фактори.
Австрийският икономист Петер Клайн казва, че ако предприемачеството се третира като процес или атрибут - а не като категория на заетост - то не може да се третира като фактор на производството. Нормалните фактори на производство могат да се амортизират по време на икономическа борба. Това обаче не се отнася за атрибутите.
