Сривът на жилищния балон през 2007 и 2008 г. предизвика дълбока рецесия, което доведе до безработица до 10, 0% през октомври 2009 г. - повече от два пъти е процентът преди кризата. Към септември 2017 г. равнището на безработица е спаднало под нивата от преди кризата, което показва, че скокът на безработицата е цикличен, с други думи, че е отговор на бизнес цикъла, който се е променил, докато цялостната икономика се възстановява. Трябва да се аргументира обаче, че Голямата рецесия е довела до увеличаване на структурната безработица.
За разлика от цикличната безработица, структурната безработица не е пряко свързана с бизнес цикъла, но е хроничен отговор на широки икономически промени. Ако някой загуби работата си като агент по недвижими имоти поради спад на жилищния пазар, след това си намери друга работа, докато пазарът се вдигне, изпита циклична безработица. Ако някой загуби работата си като асансьор, защото асансьорите са станали автоматизирани, изпитва структурна безработица. (И двете форми контрастират на фрикционната безработица, неизбежният резултат от несъвършената информация на здравословния пазар на труда.)
Според една линия на мислене, Голямата рецесия причинява толкова дълбоки смущения в някои райони на страната, че местните икономики се свиват постоянно, а местните индустрии се измъкват или преместват на друго място. Структурната безработица се увеличи като резултат: хората, особено нискоквалифицираните, не успяха да намерят работа без да се преместят или да влязат в нова индустрия, което често се оказа твърде трудно поради икономически, образователни или други бариери. Жилищната криза - непосредствената причина за Голямата рецесия - влоши нещата, като обвърза хората с къщи, които не можеха да продадат, без да загубят пари.
Структурната безработица е трудно да се измери, но в данните има намеци, че скокът на безработицата след кризата не е чисто цикличен. Докато основната степен на безработица (споменатата по-горе, известна още като U-3) напълно се възстанови, други мерки не са. U-1, който измерва дела на безработната работна сила от 15 седмици или повече, остава над ниското преди кризата; тази мярка за хронична безработица може да осигури прозорец в нивото на структурната безработица. По подобен начин U-6, който включва онези, които са се отказали да търсят работа или са се престрашили да работят на непълно работно време, остава над нивото си преди кризата.
Работен документ на МВФ за 2011 г. опита да измери ефекта на Голямата рецесия върху структурната безработица в САЩ и стигна до заключението, че тя се е повишила с около 1, 75 процентни пункта от нивото от преди кризата от 5%. Документът също така предполага, че в резултат на нарастването на структурната безработица инфлационният натиск ще бъде резултат от спад на (U-3) безработица до нива под около 7%. През 2017 г. инфлацията остава понижена, като нивата на безработица са под 5%.
Въпреки че днес е възможно структурната безработица да е по-висока, отколкото беше преди спукването на жилищния балон, е трудно да се разберат причините за увеличението. В десетилетието, откакто започна финансовата криза, автоматизацията се ускори, изтласквайки хората от производствените работни места. Конкуренцията от страна на чуждестранни производители, особено в Китай, се увеличи. Наемите в големите градове и разходите за висше образование се увеличават бързо, което затруднява навлизането на пазарите и индустриите, където работната сила е с голямо търсене. Някои от тези явления са сами по себе си свързани с кризата, произтичаща отчасти от нея или допринасяща за посоката, която е поела.
Голямата рецесия повдигна ли структурната безработица? Вероятно няма прост отговор.
