Днес индустрията на авиокомпаниите в САЩ е олигопол. Олигополът съществува, когато пазарът се контролира от малка група фирми, често защото бариерата за навлизане е достатъчно значителна, за да обезкуражи потенциалните конкуренти. Към 2017 г. има четири основни вътрешни авиокомпании - American Airlines, Inc. (AAL), Delta Air Lines, Inc. (DAL) Southwest и United Airlines, дъщерно дружество на United Continental Holdings, Inc. (UAL) - които летят около 80 % от всички вътрешни пътници.
През 2015 г. северноамериканските авиокомпании бяха проектирани от Международната асоциация за въздушен транспорт (IATA), за да спечелят 15, 7 милиарда долара нетна печалба и да постигнат нетна печалба от 7, 5%, което е два пъти по-голямо от средното за света. Delta има най-голям пазарен дял с 16, 7%. Югозападът изостава с 16, 6%, докато Юнайтед и Америка имат съответно 15, 3% и 12, 5%. САЩ не разполагат с нова пътническа авиокомпания по разписание от 2007 г.
Промени в регламента
Между 1937 и 1978 г. Гражданският борд за въздухоплаване (CAB) управлява вътрешните въздушни пътувания в САЩ като обществена услуга. Групата отговаряше за определянето на графици, тарифи и маршрути. Авиокомпаниите, които видяха търсенето на нови маршрути, бяха принудени да кандидатстват за одобрение на CAB, което често не идваше. Следователно те често са били принуждавани да търсят съдебна намеса, за да получат маршрути.
Законът за дерегулиране на авиокомпаниите беше въведен през 1978 г. Неговият ефект беше да засили конкуренцията, като цените на тарифите намаляха през 20-те години след въвеждането му. Междувременно броят на тарифите нарасна от 207, 5 милиона през 1974 г. на 721, 1 милиона през 2010 г. Въпреки това, след широко консолидиране в индустрията (високопрофилни сливания като Delta с Northwest през 2008 г., United Airlines и Continental Airlines през 2010 г., Southwest и AirTran през 2011 г. и American Airlines и US Airways през 2013 г.) и провалът на много по-малки авиокомпании, цените започнаха рязко да растат, продължавайки да се покачва в началото на 2016 г., въпреки резкия спад на цената на горивото.
През последните години четирите основни авиокомпании премахват нерентабилни полети, попълниха по-голям процент места в самолетите и забавиха растежа на капацитета за командване на по-високи самолетни билети. В резултат на това капацитетът нарасна с доста по-бавни темпове от продажбите на билети. В допълнение, от 2008 г. насам авиокомпаниите начисляват допълнителни такси за услуги, които по-рано бяха включени в самолетния билет.
Да станете картел?
Законодателите и пътниците плачеха фал. „Потребителите плащат високи тарифи и са хванати в неконкурентен пазар с история на тайно поведение“, заяви сенаторът от Кънектикът Ричард Блументал в писмо до помощник генерален прокурор Уилям Баер на 17 юни 2015 г. чуждестранната конкуренция на ниски цени като Norwegian Air International и разширяването на по-малки вътрешни играчи активно се обезкуражават от топ авиокомпаниите. С по-малко компании е възможно негласното тайно споразумение и конкуренцията да е сведена до минимум. изрично съгласие между участниците на пазара.
С връзката между конкурентните авиокомпании, които изглеждат твърде уютни за комфорт, през юли 2015 г. Министерството на правосъдието (DOJ) започна разследване на авиокомпанията. Превозвачите бяха помолени да представят копия от всички съобщения на ръководителите на авиокомпаниите, акционерите и инвестиционните анализатори относно плановете за капацитет. Разследването последва публични изявления на ръководителите на авиокомпании по време на събиране на IATA, което подчерта необходимостта от „дисциплина на капацитета“.
Според Дейвид Маклафлин и Мери Шлангенщайн за Bloomberg Business, DOJ разглежда дали авиокомпаниите са общували стратегия помежду си чрез основните си общи акционери, включително BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap и Capital Group Фирми. Последните академични проучвания показват, че общата собственост на инвеститорите на конкурентите може да бъде оспорена като антиконкурентна, дори ако не е заложена явна координация. Ръководителите на авиокомпаниите могат да се въздържат от разширяване на капацитета или понижаване на цените, тъй като това е в противоречие с интересите на техните най-големи акционери, които също притежават участия в своите конкуренти. Ръководителите биха могли дори да координират стратегия за ценообразуване или капацитет чрез дискусии с големи общи инвеститори.
Долния ред
Способността на DOJ да повдига наказателни обвинения срещу авиокомпаниите зависи от наличието на документални доказателства за тайно споразумение. Това изглежда малко вероятно в светлината на опита на индустрията с минали антитръстови разследвания. Все пак настоящото разследване е скъпо за индустрията. Дори ако авиокомпаниите избягват да плащат милиарди глоби, те са изправени пред харченето на милиони долари юридически такси.
Като по-положителна нотка, закуските са отново в менюто за пътниците. Докато пътниците не могат да участват в "тестото", авиокомпаниите най-накрая се съгласиха да ги оставят да ядат гевреци.
