В счетоводството има три основни финансови отчета: баланс, отчет за приходите и отчет за паричния поток. Отчет за доходите се използва в счетоводството, за да показва приходи и разходи за бизнес. Отчетът за доходите е важен инструмент за инвеститорите, които се стремят да преценят здравето на бизнеса и да определят дали това е достойна инвестиция. Има два метода, използвани за изготвяне на отчети за доходите: едноетапна и многостъпална.
Методът в една стъпка просто отчита приходите в един раздел и разходите в друг, като носи брутната печалба. Този метод не разгражда оперативните разходи, нито ги приписва на различни вноски на приходите. Това затруднява преценката дали бизнесът работи ефективно. Акционерите виждат печалбата на акция от отчета за доходите в една стъпка, но нямат много представа как са произведени печалбите. Освен това, тъй като оперативните и неоперативните разходи не са разделени, увеличението на печалбата на акция може да изглежда изкривено, ако може би имотът е бил продаден през отчетния период. Тъй като този необезпокояващ източник на доходи може да увеличи печалбите, инвеститорите могат да бъдат водени с фалшиво чувство на надежда, че печалбата се увеличава, когато всъщност увеличението не е от основните производства на бизнеса.
При многоетапния метод приходите и разходите са посочени в категории, включително разделяне на оперативните приходи и разходи от неоперативни приходи и разходи. Начинът, по който е структуриран този отчет за доходите, дава три важни цифри: брутна печалба, оперативна печалба и нетна печалба. Това дава на инвеститорите по-добър поглед върху това къде е печеливш даден бизнес, какви са неговите слабости и дали работи ефективно. Например, оперативната печалба се определя чрез изваждане на всички оперативни разходи от брутната печалба (приходите минус цената на продадените стоки). Тази цифра показва как една компания използва своите ресурси и дали прави това ефективно. Също така, с многоетапния метод, бизнесът може да добавя бележки и по-подробна информация за определени части от отчета за доходите. Това е огромно предимство за компаниите, които искат да обяснят някои конкретни раздели по отношение на индивидуалния си бизнес.
Докато и двата метода са разрешени при общоприетите счетоводни принципи или GAAP, различните видове компании могат да се възползват от използването на един или друг. По принцип по-малките предприятия или тези с по-опростени бизнес практики използват отчета за доходите с един метод. Например, едноличен собственик само с един бизнес продукт използва единния метод за изчисляване на брутната печалба от неговата единствена продуктова линия и единствен източник на разходи. Основен дистрибутор като Amazon има много различни източници на приходи и разходи, вариращи от онлайн пазара си за други търговци на дребно до продукти, които разработва и продава директно за обществеността. Освен това, тъй като е публично търгувана компания, Amazon трябва да докладва много подробна информация за отчета за приходите си. Следователно, Amazon би използвал многоетапния метод. (За свързаното четене вижте "Отчети за доходите от една стъпка спрямо няколко стъпки?")
