Инцидентът с ядрената централа Фукушима, който се случи в Япония през март 2011 г., накара много наблюдатели да поставят под въпрос използването на уран като източник на ядрена енергия и може би поставят съмнения върху чистата енергия като цяло.
Това може да е преждевременно заключение, тъй като има други елементи, които могат да бъдат използвани в ядрения цикъл за създаване на енергия. Освен това има по-безопасни, неядрени алтернативни източници на гориво и енергия, които са много по-малко вредни за околната среда.
Някои алтернативни източници на енергия съществуват от поколения. Те включват торий, слънчева енергия, природен газ и водород.
торий
торий е елемент, който може да се използва като гориво в ядрения цикъл. Той е алтернатива на урана, а технологията за улесняване на използването на торий съществува от 60-те години. Много учени и други се застъпват за използването на този елемент въз основа на многобройните му предимства пред сегашния горивен цикъл на уран, който съществува в повечето централи по света.
Торият е по-изобилен елемент от урана. Индия, Бразилия, Австралия и САЩ държат основната част от световните резерви от 6, 4 милиона тона. Освен това целият добит торий може да се използва като гориво в сравнение с по-малко от 1% от добития уран. Учените, които са изследвали горивния цикъл на торий, поддържат, че процесът произвежда по-малко отпадъци и е по-безопасен от горивния цикъл на урана, използван понастоящем в ядрени съоръжения.
Няколко държави взеха водеща роля в насърчаването на използването на торий за производство на енергия. Китай преследва разработването на ядрен реактор с разтопена сол, който използва торий като гориво. Китайската академия на науките заяви, че технологията е "екологично безопасна, рентабилна и политически приятна".
Индия също така определи тория като енергиен източник във фаза трета от програмата за ядрена енергия, която страната прие в края на 60-те години. Индия работи по усъвършенствания дизайн на тежки водни реактори за внедряване на тази технология.
Съединените щати бяха един от лидерите в разработването на тази технология поколения преди и бяха едни от първите държави, които работят с малки ториеви реактори. Всички те са затворени и тъй като в САЩ липсва кохезивна енергийна политика, понастоящем не се обмислят ториеви реактори.
Слънчевата енергия
Слънчевата енергия е изобилна, неизчерпаема и може би най-добре известна от алтернативните източници на енергия. Най-разпространеният метод за използване на тази енергия е чрез използването на слънчеви панели, които преобразуват слънчевата светлина в електричество, което след това се разпределя към крайния потребител.
Друго потенциално използване на слънчевата енергия е за създаване на транспортно гориво за използване в автомобили и камиони. Sundrop Fuels използва технология, наречена слънчева газификация, която включва прилагането на концентрирана слънчева енергия за загряване на биомаса при температури от около 2370 градуса по Фаренхайт. Този процес създава газ, съставен от въглероден оксид и водород, който допълнително се преработва в използваем бензин или дизелово гориво.
Природен газ
Природният газ може да се използва и като алтернативен източник на гориво за транспорт и има няколко предимства пред нефта, което е типичното изкопаемо гориво, което в момента се пречиства в бензин. Природният газ излъчва по-малко въглерод и други вредни замърсители във въздуха, когато се изгаря и се наблюдава бързо увеличение на доставките в Съединените щати, тъй като индустрията усъвършенства технологията за освобождаване на огромните количества природен газ, затворени в шисти скали.
Природният газ, използван като транспортно гориво, може да бъде или сгъстен природен газ (CNG), или втечнен природен газ (LNG). Освен това е по-евтин от бензина, като CNG се продава средно с около 30 цента по-малко от бензин на енергиен еквивалент, според последния анализ на Министерството на енергетиката.
водород
Друг алтернативен източник на гориво е водородът, който може да се използва заедно с горивна клетка за осигуряване на транспорт. Водородът гори чисто, може да се произвежда в домашни условия и може да бъде три пъти по-ефективен от типичния бензинов двигател.
Водородът може да се произвежда чрез много различни процеси, включително от изкопаеми горива, биомаса или електролизираща вода. За да получите максимална полза от водорода като източник на гориво, най-добрият метод би бил използването на възобновяеми енергийни източници за производство на водород.
Долния ред
Има много чисти алтернативни източници на гориво и енергия, които могат да бъдат използвани вместо уран. Някои от тях съществуват от десетилетия, имат доказана технология и са много по-малко вредни за околната среда. Преследването на тези алтернативни видове енергия като торий, слънчева енергия, природен газ и водород трябва да продължи въпреки трагичната катастрофа в Япония.
