Счетоводството на износа и вноса е игра с нулева сума. Ако искате да поддържате сметка за търговията на всяка нация с всеки друг народ, номерата трябва да бъдат балансирани. Кажете, че трябва да извадите вноса на всяка страна от нейния износ. Кой би бил отгоре? Кой би бил на дъното? И какво ще ни каже това?
Търговският баланс е една от най-цитираните показатели, предназначени да измерват националната финансова сила. Идеята, която има някакъв смисъл на повърхността, е, че страна, която изнася много, е успешна в производството на стоки и услуги, които други страни искат. Така че страна, която изнася малко, например Северна Корея със 158 долара на глава от населението, едва може да произведе достатъчно, за да задоволи вътрешното търсене, камо ли да намери много купувачи на световния пазар. Междувременно Лихтенщайн изразходва средно над 100 000 долара за износ на глава от населението, което може да ви накара да повярвате, че мъничкото княжество е най-умелата нация в света при предоставянето на стоки, които хората искат.
Експортира добре, внася лошо. Чакаме какво?
От друга страна, вносът трябва да бъде отрицателно свързан със самодостатъчност, нали? Колкото повече трябва да внесете, толкова по-малко компетентни сте в разработването на собствените си ресурси, нали? По тази логика Сан Марино е най-малко компетентната държава в света (над 82 000 долара при внос на глава от населението годишно), докато Централноафриканската република почти усъвършенства изкуството да произвежда всичко необходимо (73 долара при внос на глава от населението).
Вече това е безумно. По правило европейските държави, които нямат достъп до морето, се радват на много по-висок жизнен стандарт, отколкото африканските. Но може би данните за износа и вноса ще имат смисъл, когато разгледаме разликите между тях. Със сигурност страната с най-много нетен износ (или да се използва терминът отрасъл „положителен търговски баланс“) е богата, докато страната с най-голям отрицателен търговски баланс трябва да бъде обезличена.
Достатъчно напрежение. Най-големият нетен износител в света е Германия, нация със стабилна икономика, на която завиждат много от нейните високоразвити страни. Сега числата започват да имат смисъл. От друга страна, с търговски дефицит от повече от половин трилион долара, и следователно най-големият случай на икономически кош в света, са… Съединените американски щати. Не е близо. Търговският дефицит на САЩ е не само по-голям от излишъка на Германия, той е по-голям със сума, по-голяма от следващия по големина търговски дефицит в света, този на Обединеното кралство.
Различни видове дефицити
Как може най-проспериращата икономика в света да бъде и нейното най-разпиляно? Не може и не е. Това, което мярката за търговски баланс не отчита, е, че всеки износ и всеки внос се заменят за нещо с точна стойност на долара: долари!
Това звучи чудесно, но не е така. Големият търговски дефицит означава, че гражданите на тази страна са толкова богати, че могат да си позволят да купуват това, което другите нации могат да предложат. В това отношение не е непременно желателно, нито дори справедливо да се сравнява износът с вноса, камо ли да се счита, че те са две страни на една и съща монета. Освен това, колкото е голям американският внос, САЩ все още изнасят повече от всяка страна, с изключение на Китай. Светът иска това, което продаваме. И обратно. Това е нещо, което трябва да се похвали, а не да се критикува. Един търговски дефицит означава само, че колкото повече от нашите домашно приготвени неща, които искат другите страни, ние искаме още повече от тях.
Това е моментът, в който глупавите или умишлено невежи политици стенят за „енергийна независимост“ и други подобни, сякаш купуването на повече петрол, отколкото ние продаваме, по някакъв начин ни поробва пред нациите, от които го купуваме. Америка не бива да се фокусира върху това да бъде енергийно независима повече, отколкото трябва да се притеснява от това дали ще бъде независима от храна или автомобил или кобалт и никел.
Колкото по-голям е дефицитът на търговия, толкова по-добре?
Някои страни, ограничени по размер или непристъпност, задължително внасят много. Сингапур заема по-малко недвижими имоти от Лексингтън, Кентъки, и по този начин не е точно изпълнен с кехлибарени вълни от зърно и огромни находища на въглища. Кирибати е дом на 100 000 души, разположени над океана с размерите на източните Съединени щати. Ето защо тези две са сред шепата страни, които внасят повече, отколкото произвеждат. Те имат малък избор по въпроса.
Използването на думите „излишък“ и „дефицит“ тук е част от проблема, като се имат предвид конотациите на тези думи. Наличието на нетен търговски дефицит означава, че средно плащаме долари и получаваме нещата в замяна. Германия прави обратното, доставя нещата и получава валута в замяна. Нещата са поне толкова ценни, колкото парите и в двата случая, или никой не би търгувал. Ако вместо това търговските дефицити бяха известни като „нетен внос“ или дори „разлика в чуждестранните предприятия“, ние няма да водим тази дискусия.
Долния ред
Когато чуете навременни напомняния за „слабата“ икономика на САЩ, приемете ги в контекст. Да, безработицата е с няколко процентни пункта по-висока, а годишният растеж с няколко десети точки по-нисък, отколкото бихме искали да видим. Но способността да се търгува както като голям доставчик и получател на стоки в многомилиарден мащаб е нещо, към което трябва да се стремят други страни. Търговията е от полза. Повече търговия е по-изгодна, отколкото по-малко търговия. И търговският „дефицит“ на стойност 505 милиарда долара наистина е от полза.
