Откакто Адам Смит възхвалява добродетелите на разделението на труда и Дейвид Рикардо обяснява сравнителното предимство на търговията с други нации, съвременният свят става все по-икономически интегриран. Международната търговия се разшири и търговските споразумения се увеличиха по сложност. Въпреки че тенденцията през последните няколкостотин години е към по-голяма откритост и либерализирана търговия, пътят не винаги е бил прав. След влизането в сила на Общото споразумение за тарифите и търговията (ГАТТ) се наблюдава двойна тенденция към увеличаване на многостранните търговски споразумения между тези на три или повече държави, както и на повече местни, регионални търговски споразумения.
От меркантилизма до многостранната либерализация на търговията
Учението за меркантилизма доминира в търговските политики на основните европейски сили през по-голямата част от шестнадесети век до края на 18 век. Според меркантилистите основната цел на търговията е била да се постигне „благоприятен“ търговски баланс, чрез който стойността на износа трябва да надвишава стойността на вноса.
Меркантилистката търговска политика обезкуражава търговските споразумения между нациите. Това е така, защото правителствата подпомогнаха местната промишленост чрез използването на тарифи и квоти върху вноса, както и забраната за износ на инструменти, капиталово оборудване, квалифицирана работна ръка или каквото и да е, което може да помогне на чуждите държави да се конкурират с местното производство на произведени стоки.
Един от най-добрите примери за търговска политика на меркантилистите през това време е Британският закон за навигация от 1651 г. За чуждите кораби беше забранено да участват в крайбрежната търговия в Англия, а целият внос от континентална Европа се изискваше да се извършва от британски кораби или кораби, които са регистрирани в страната, в която са произведени стоките.
Цялата доктрина за меркантилизма ще бъде атакувана чрез писанията както на Адам Смит, така и на Дейвид Рикардо, като двамата подчертаха желанието на вноса и заявиха, че износът е само необходимата цена за придобиването им. Техните теории придобиха все по-голямо влияние и помогнаха да се запали тенденция към по-либерализирана търговия - тенденция, която ще бъде водена от Великобритания.
През 1823 г. е приет Законът за реципрочност на митата, който значително подпомага британците да извършват търговия и прави допустимо реципрочното премахване на вносни мита по двустранни търговски споразумения с други държави. През 1846 г. законите от царевица, които налагаха ограничения върху вноса на зърно, бяха отменени и до 1850 г. повечето протекционистки политики по отношение на британския внос бяха отпаднали. Освен това Договорът Кобден-Шевалие между Великобритания и Франция наложи значителни реципрочни намаления на тарифите. Тя включваше и клауза за най-облагодетелствана нация (MFN), недискриминационна политика, която изисква държавите да се отнасят към всички останали по същия начин, когато става дума за търговия. Този договор помогна за разпалването на редица договори за най-добри финансови средства в цяла останала Европа, инициирайки растежа на многостранната либерализация на търговията или свободната търговия.
Влошаването на многостранната търговия
Тенденцията към по-либерализирана многостранна търговия скоро ще започне да се забавя от края на 19 век, като световната икономика изпадна в тежка депресия през 1873 г. Продължила до 1877 г., депресията послужи за увеличаване на натиска за по-голяма вътрешна защита и затихване на всеки предишен импулс за достъп външни пазари.
Италия ще въведе умерен набор от тарифи през 1878 г. с по-строги тарифи, които трябва да се следват през 1887 г. През 1879 г. Германия ще се върне към по-протекционистични политики със своята тарифа „желязо и ръж“, а Франция ще следва своята тарифа Méline от 1892 г. Само Великобритания, от всички основни западноевропейски сили, продължи да се придържа към политиките за свободна търговия.
Що се отнася до САЩ, страната никога не е участвала в търговската либерализация, която е обхванала цяла Европа през първата половина на 19 век. Но през втората половина на века протекционизмът значително се увеличава с повишаването на митата по време на Гражданската война, а след това и с ултра-протекционистския Маккинли Тарифен закон от 1890 година.
Всички тези протекционистки мерки обаче бяха леки в сравнение с по-ранния меркантилистичен период и въпреки анти-свободната търговска среда, включително редица изолирани търговски войни, международните търговски потоци продължиха да нарастват. Но ако международната търговия продължи да се разраства, въпреки многобройните препятствия, Първата световна война ще се окаже фатална за либерализацията на търговията, започнала в началото на 19 век.
Възходът на националистическите идеологии и лошите икономически условия след войната послужиха за нарушаване на световната търговия и демонтиране на търговските мрежи, характеризиращи предишния век. Новата вълна от протекционистки търговски бариери премества новосформираната Лига на нациите да организира Първата световна икономическа конференция през 1927 г., за да очертае многостранно търговско споразумение. И все пак споразумението ще има малък ефект, тъй като настъпването на Голямата депресия даде началото на нова вълна на протекционизма. Икономическата несигурност и крайният национализъм от периода създават условия за избухването на Втората световна война.
Многостранен регионализъм
След като САЩ и Великобритания излязоха от Втората световна война като двете големи икономически суперсили, двете страни изпитваха нужда да разработят план за по-съвместна и отворена международна система. Международният валутен фонд (МВФ), Световната банка и Международната търговска организация (ITO) възникнаха от споразумението от Бретън Ууд от 1944 г. Докато МВФ и Световната банка биха играли основни роли в новата международна рамка, ITO не успя да се осъществи и нейният план за надзор върху разработването на преференциално многостранно търговско нареждане ще бъде възприет от GATT, създаден през 1947 г.
Въпреки че ГАТТ е създаден да насърчава намаляването на тарифите сред страните членки и по този начин да осигури основа за разширяване на многостранната търговия, последващият период нарасна вълни от повече регионални търговски споразумения. След по-малко от пет години след създаването на ГАТТ Европа ще започне програма за регионална икономическа интеграция чрез създаването на Европейската общност за въглища и стомана през 1951 г., която в крайна сметка ще се превърне в това, което днес знаем като Европейски съюз (ЕС).
Като служи за разпалването на множество други регионални търговски споразумения в Африка, Карибите, Централна и Южна Америка, европейският регионализъм също спомогна за придвижването на дневния ред на ГАТТ, тъй като други страни търсеха по-нататъшни намаления на тарифите, за да се конкурират с преференциалната търговия, която създаде европейското партньорство. По този начин регионализмът не непременно се разраства за сметка на многостранността, а във връзка с него. Подтикът към регионализъм вероятно се дължи на нарастващата нужда държавите да надхвърлят разпоредбите на ГАТТ и то с много по-бързи темпове.
След разпадането на Съветския съюз ЕС настоява да сключи търговски споразумения с някои държави от Централна и Източна Европа, а в средата на 90-те години създаде някои двустранни търговски споразумения със страни от Близкия Изток. САЩ също продължиха собствените си търговски преговори, като съставиха споразумение с Израел през 1985 г., както и тристранното Северноамериканско споразумение за свободна търговия (NAFTA) с Мексико и Канада в началото на 90-те години. Много други значими регионални споразумения също се сключиха в Южна Америка, Африка и Азия.
През 1995 г. Световната търговска организация (СТО) наследи ГАТТ като глобален надзор за либерализацията на световната търговия, след Уругвайския кръг от търговски преговори. Докато фокусът на ГАТТ беше предимно запазен за стоки, СТО отиде много по-далеч, като включи политики в областта на услугите, интелектуалната собственост и инвестициите. СТО има над 145 членове до началото на 21 век, като Китай се присъединява през 2001 г. (Докато СТО се стреми да разшири многостранните търговски инициативи на ГАТТ, последните търговски преговори изглежда водят до етап „многостранна регионализъм“. Трансатлантическото търговско и инвестиционно партньорство (TTIP), Транспацифичното партньорство (ТЕЦ) и Регионалното Сътрудничеството в Азия и Тихия океан (RCEP) представлява значителна част от глобалния БВП и световната търговия, което предполага, че регионализмът може да се развива в по-широка и многостранна рамка.
Долния ред
Историята на международната търговия може да изглежда като борба между протекционизма и свободната търговия, но съвременният контекст позволява и двата вида политики да растат в тандем. Всъщност изборът между свободната търговия и протекционизма може да бъде грешен избор. Напредналите държави осъзнават, че икономическият растеж и стабилността зависят от стратегически микс от търговски политики.
