Оглеждайки мащабите на смъртта и разрушенията, произтичащи от Първата световна война, ръководители на някои от основните световни сили свикаха конференция в Париж, чийто резултат се надяваше да гарантира, че такова опустошение няма да се повтори. За съжаление, комбинацията от лошо разработен мирен договор и най-тежката икономическа криза, който съвременният свят някога е преживял, доведе до влошаване на международните отношения, което би довело до война, още по-жалка от тази, която е предшествала.
Преструвка на мира
Нещастната ирония на Парижката мирна конференция, която породи Версайския договор, беше, че въпреки най-добрите намерения на авторите да осигурят мир на мира, договорът съдържа семе, което при посев в почвата на икономическа криза ще даде начало, а не мир, но за война. Това семе беше член 231, който с етикета си „клаузата за военна вина“ носеше единствена вина за войната срещу Германия и нейната необходимост да извърши репарационни плащания като наказание. С толкова обширни репарационни плащания Германия беше принудена да предаде колониалните територии и военното разоръжаване, а германците естествено негодуваха към договора.
Още през 1923 г. новоучредената Веймарска република започва да забавя плащанията за военни репарации, което поставя началото на ответна реакция от Франция и Белгия. И двете страни биха изпратили войски за окупиране на индустриалния център на региона на долината на река Рур, ефективно присвоявайки производството на въглища и метали там. Тъй като голяма част от немското производство е било зависимо от въглищата и металите, загубата на тези отрасли създава отрицателен икономически шок, водещ до силно свиване. Това свиване, както и продължителното печатане на пари от правителството за изплащане на вътрешни военни дългове, генерираха спирална хиперинфлация.
Докато ценовата и икономическа стабилизация в крайна сметка ще бъдат постигнати - отчасти с помощта на американския план на Dawes от 1924 г., хиперинфлацията заличи голяма част от спестяванията на живот на средната класа. Политическите последици биха били пагубни, тъй като много хора станаха недоверчиви към правителството на Ваймар, правителство, което беше основано на либерално-демократични принципи. Това недоверие, заедно с негодуванието към Версайския договор, се поддаваше на нарастващата популярност на повече леви и десни радикални политически партии.
Влошаване на международната търговия
Настъпването на Голямата депресия ще послужи за подкопаване на всякакви опити за създаване на по-отворен, съвместен и мирен следвоенния свят. Сривът на американската фондова борса през 1929 г. предизвика не просто прекратяване на заемите, предоставени на Германия по плана на Дауес, но и пълно припомняне на предишни заеми. Стягането на парите и кредитите в крайна сметка доведе до краха на най-голямата австрийска банка през 1931 г. - Kreditanstalt, която започна вълна от банкови фалити в цяла Централна Европа, включително пълното разпадане на банковата система на Германия.
Влошаващите се икономически условия в Германия помогнаха на нацистката партия да нарасне от сравнително малка граница до най-голямата политическа партия в страната. Нацистката пропаганда, която хвърля вина на Версайския договор за голяма част от германските трудности в Германия, подхранва нарастването на популярността на Хитлер сред избирателите, което ще го направи германски канцлер през 1933 г.
В световен мащаб Голямата депресия би могла да мотивира отделните нации да приемат повече търговски политики на просяци и съседи, за да защитят вътрешната индустрия от чуждестранна конкуренция. Докато такива търговски политики могат да бъдат от полза на индивидуално ниво, ако всяка страна се насочи към протекционизъм, тя служи за намаляване на международната търговия и икономическите ползи, които идват с нея. В действителност държавите, които нямат достъп до важни суровини, ще бъдат особено обременени от липсата на свободна търговия.
От империализма до световната война
Докато британците, французите, съветците и американците имаха големи колониални империи, към които да се обърнат за достъп до толкова необходими суровини, страни като Германия, Италия и Япония не го направиха. Влошаването на международната търговия доведе до образуването на повече регионални търговски блокове с „имат“ нации, образуващи блокове по колониални линии, като системата на имперските преференции на Великобритания.
Докато „не разполагат“ нациите изглеждаха да формират свои собствени регионални търговски блокове, те намериха все по-необходимо използване на военна сила за анексиране на територии с така необходимите ресурси. Подобна военна сила изискваше широко въоръжение и по този начин, в случая на Германия, означаваше пряко нарушение на Версайския договор. Но превъоръжаването също засили нуждата от повече суровини и съответно необходимостта от териториално разширяване.
Подобни империалистически завоевания като нахлуването на Япония в Манчжурия в началото на 30-те години на миналия век, нахлуването на Италия в Етиопия през 1935 г. и анексирането на Германия на по-голямата част от Австрия и части на Чехословакия през 1938 г. бяха все прояви на необходимостта от разширяване на териториите. Но тези завоевания скоро щяха да изтеглят гнева на две от основните сили на Европа и след нахлуването на Германия в Полша, Великобритания и Франция ще обявят война на Германия на 3 септември 1939 г., като по този начин започва Втората световна война.
Долния ред
Въпреки благородните стремежи за мир, резултатът от Парижката мирна конференция направи повече засилване на враждебността, като определи Германия като единствен подбудител на Първата световна война. След това Голямата депресия и икономическият протекционизъм ще послужат като катализатор на враждебността да се прояви във възхода на нацистката партия и увеличаването на империалистическите амбиции сред световните нации. Тогава беше само въпрос на време, преди малките империалистически завоевания да доведат до избухването на Втората световна война.
