Изкопаемите горива, а именно суров нефт, природен газ и въглища, са първият източник на енергия в света. Въпреки че не е възобновяем източник, все още има голямо търсене на изкопаеми горива поради тяхната достъпност и надеждност. От отопление и осветление на домовете до зареждане с превозни средства, изкопаемите горива играят неразделна роля в производството на енергия и глобалната икономика.
Дори с огромния напредък в технологичните иновации, устойчивата енергия не успя да узурпира традиционните изкопаеми горива. За да стимулират приемането на възобновяема енергия, правителствата събират данъчни кредити за слънчева и вятърна енергия, които доскоро бяха далеч по-скъпи от статуквото. Поради увеличеното производство, държавните субсидии и нарастващите опасения за околната среда, разходите за производство на слънчева и вятърна енергия са намалели. Всъщност някои пазари генерират възобновяема енергия по-евтино от изкопаемите горива. Докато вятърната енергия се използва предимно за търговски средства, като вятърни електроцентрали, слънчевата енергия има както търговски, така и битови нужди.
Изкопаеми горива
Въпреки че точната дата е трудна за определяне, много оценки предполагат, че изкопаемите горива ще бъдат изчерпани в рамките на следващите 100 години. Докато източниците на въглища, природен газ и суров нефт продължават да се влошават, потреблението на изкопаеми горива не е имало. Американската администрация за енергийна информация съобщава, че производството и потреблението на изкопаеми горива са нараснали до 70 квадрилиона и 80 квадрилиона британски топлинни единици (BTUs) през 2014 г. от 62 квадрилиона и 77 квадрилиона съответно BTU през 2012 г. Това представлява увеличение на потреблението на изкопаеми горива с 3% двугодишен период.
Сред всички енергийни източници изкопаемите горива козят както възобновяемата енергия, така и ядрената енергия. През 2014 г. изкопаемите горива представляват над 80% от консумираната енергия, докато възобновяемата енергия представлява едва 10%. Изкопаемите горива са не само невъзобновяеми, но и са причина за различни неблагоприятни въздействия върху околната среда. Изгарянето на изкопаеми горива е водещият производител на антропогенен CO2, който допринесе значително за изменението на климата. Забележителните ефекти включват глобалното затопляне, топенето на лед в Арктика, покачването на морското равнище и лошите добиви на реколтата.
Докато САЩ харчат над 1 трилион долара годишно за изкопаеми горива, вредните ефекти от изгарянето им продължават да натрупват икономически разходи. През 2009 г. беше изчислено, че разходите за изгаряне на изкопаеми горива в САЩ са 120 милиарда долара годишно за здравеопазване, най-вече заради замърсяването на въздуха. Изследванията показват, че замърсяването на въздуха в Европа генерира икономически разходи от 1, 6 трилиона долара годишно при заболявания и смърт. Комбинирайки разходите за изкопаеми горива, разходи за здравеопазване и влошаване на околната среда, се изчислява, че истинската цена на изкопаемите горива в световен мащаб е 5, 3 трилиона долара годишно.
Слънчевата енергия
Въпреки че възобновяемата енергия представлява част от консумираната енергия, САЩ са водещ потребител на възобновяема енергия. Въпреки това, въпреки увеличението на наличната слънчева енергия през последните 10 години, слънчевата енергия все още представлява само 0, 4% от общата енергия, използвана в слънчевата енергия на САЩ, също така следи хидроенергията, биомасата и вятъра от гледна точка на предпочитаните източници на възобновяема енергия, като 4 % от общото потребление на възобновяеми източници в САЩ.
Понастоящем съществуват само два вида слънчеви технологии, които могат да преобразуват слънчевата енергия в източник на енергия: слънчева топлинна и фотоволтаична. Слънчевите топлинни колектори абсорбират слънчевата радиация, за да отопляват дом или вода. Фотоволтаичните устройства използват слънчева светлина, за да заменят или допълват електроенергията, предоставена в електрическата мрежа.
Приемане на слънчева енергия
Доскоро системите за слънчева енергия бяха достъпни само за богатите или фанатичните. Въпреки рязкото намаляване на разходите, универсалният достъп до слънчеви панелни системи се превръща в реалност. В началото на 2000 г. средната американска слънчева система струваше 10 долара на ват; през 2013 г. цената на ват беше малко под 4 долара. В резултат на това броят на фотоволтаичните системи, инсталирани в САЩ, драстично се е увеличил сред жилищни и търговски помещения. През последното десетилетие се изчислява, че световната продукция от фотоволтаици се увеличава с 40% всяка година.
Слънчевата енергия наблюдава глобално увеличение на потреблението, тъй като все повече страни признават вредните ефекти от изгарянето на изкопаеми горива. Засилената конкуренция в производството на слънчева енергия доведе до рязко намаляване на разходите за инсталиране. Много от най-големите икономики, включително САЩ, Китай, Индия и няколко европейски държави, започнаха да прилагат слънчева енергия. В опит да се бори със замърсяването, Китай направи най-големия тласък във възобновяемата енергия и инсталира най-много фотоволтаици през 2014 г. По същия начин Индия, която също е засегната от замърсяване, прави план за 160 милиарда долара за разширяване на слънчевата енергия.
Големите бизнеси инвестират и в слънчеви системи за многократна употреба. Walmart (WMT), Verizon (VZ) и Apple (AAPL) превключват магазини, офиси и съоръжения към слънчева енергия. В най-голямата някога сделка за слънчеви доставки Apple закупи 130 мегавата за 850 милиона долара от Първа слънчева (FSLR) през февруари.
Въпреки че слънчевата енергия продължава да представлява малък дял от общото енергоснабдяване, жилищният и търговският сектор бавно обхващат възобновяема енергия. Тъй като цените продължават да намаляват, се очаква системите за слънчева енергия да станат по-разпространени . В Европа се очаква цената на киловатчас да спадне до между 4 и 6 цента през 2025 г. и допълнително да намалее до 2 цента през 2050 г.
Ако приемем, че прогнозите са верни, слънчевата фотоволтаика ще бъде сред най-евтините източници на енергия. С намаляването на цените IEA консервативно изчислява, че слънчевите системи ще доставят 5 процента от глобалното потребление на електроенергия през 2030 г., като се увеличават до 16 процента до 2050 г. Постигането на тази визия ще изисква увеличаване на глобалния капацитет на слънчева енергия от 150 гигавата през 2014 г. на 4600 гигавата до 2050 г. В резултат на това би се избегнало отделянето на 4 Gt въглероден диоксид годишно.
Във връзка с увеличеното производство на възобновяема енергия, има все по-голям ангажимент за намаляване на емисиите на парникови газове от изгарянето на изкопаеми горива. Много градове и държави по света поеха ангажимент да намалят емисиите на парникови газове с 80 процента до 2050 г., включително Ню Йорк. Освен намаляване на емисиите, Калифорния се ангажира да произвежда 33% от общата енергия чрез възобновяеми ресурси до 2020 г.
Данъчни кредити
Въпреки че системите за слънчева енергия са по-ефективни днес, жилищното и търговското използване все още получават държавни субсидии. В САЩ данъчният кредит за възобновяема енергия намалява данъчното задължение на потребителите на слънчева енергия. Данъкоплатецът може да поиска кредит от 30% от квалифицираните разходи за системи, които обслужват заето пространство. Правителството на САЩ прилага същия кредит за вятърни и геотермални системи.
Много европейски държави налагат схема за подаване на тарифи за повишаване на привлекателността на системите за възобновяема енергия. Съгласно схемата за добавяне на тарифи собствениците на системи за възобновяема енергия могат да събират пари от правителството. Разходите се базират на киловатчас (кВтч), като цените варират за различните страни.
Долния ред
В по-голямата си част ангажиментът за възобновяемите ресурси е дошъл от хора, големи бизнеси и държави. Освен слънчевата енергия, компании като Google (GOOG) и Amazon (AMZN) поеха ангажимент да използват вятърни енергийни съоръжения на компанията. С големи бизнеси, лица и държави, които продължават да преминават към възобновяеми енергийни източници, може да се надяваме, че неблагоприятните въздействия върху околната среда от изгарянето на изкопаеми горива ще бъдат модерирани.
