През последните няколкостотин години се наблюдаваше невероятен ръст на средния жизнен стандарт в света. Това повишаване на жизнения стандарт е резултат от безпрецедентен икономически растеж. Но отрицателен ефект е съпътствал този растеж - влошаване на околната среда. Фрази като "върхово масло" и "изменение на климата" накараха мнозина да заключат, че сме достигнали границите на икономическия растеж и че ако растежът не бъде ограничен, в крайна сметка ще унищожи Земята и всички видове, които я обитават.
И все пак има концептуална грешка, когато икономическият растеж се приравнява с деградацията на околната среда или най-малкото с нарастващото потребление на земните ресурси. Въпреки тясната им връзка в миналото, теоретично е възможно да има неограничен икономически растеж на ограничена планета. Необходимо е обаче да се превърне теорията в действителност чрез отделяне или отделяне на икономическия растеж от неустойчивото потребление на ресурси и вредното замърсяване.
Планета Земя - източникът и границата на растежа
Животът - целият живот - зависи от ресурсите на Земята за оцеляване. Невъзможно е да се представи свят, в който няма абсолютно никакво потребление на тези ресурси. Хората трябва да пият вода и да ядат храна. Отвъд това хората са открили, че използването на други ресурси, като дървесина, им е позволило да изградят пожари, за да останат топли и конструкции, които да ги подслонят от вятър, дъжд и сняг. Използването на такива ресурси даде възможност на хората не само да живеят, но и да подобрят качеството на живота си.
Ключови заведения
- Икономическият растеж често се свързва с влошаване на околната среда. Подобряването на качеството на живот е това, което стимулира желанието за икономически растеж. Повишеното потребление на земните ресурси - и неговото отрицателно въздействие върху околната среда - накара мнозина да заключат, че икономическият растеж е неустойчив. Въпреки това икономическият растеж може да се отдели от неустойчивото потребление на ресурси и вредното замърсяване. Отделянето на икономическия растеж от физическия растеж може да помогне за постигане на по-високи жизнени стандарти без неустойчиво потребление на ресурси и вредно замърсяване.
Подобряването на качеството на живот е това, което мотивира желанието за продължителен икономически растеж. Но през по-голямата част от човешката история икономическият растеж и подобренията в стандарта на живот на хората се увеличават сравнително бавно. Ситуацията се промени драстично преди около 200 години.
Дж. Брадфорд ДеЛонг, професор по икономика в Калифорнийския университет в Бъркли, изчислява, че от 1 до 1800 г. средният световен брутен вътрешен продукт на глава от населението остава под 200 долара и след 1800 г. започва да се увеличава бързо, достигайки 6539 долара до 2000 г.,
Въпреки че голяма част от този икономически растеж и подобрения в жизнения стандарт са концентрирани в някои държави, развиващите се страни също наблюдават увеличение на икономическия растеж на глава от населението, по-висока продължителност на живота и намаляване на смъртността от болести и недохранване. И все пак икономическият растеж е съпроводен и от масово потребление на природни ресурси на Земята и влошаване на околната среда.
Освен това, въпреки че изменението на климата не е нещо ново, изследванията показват, че увеличението на глобалните температури от последната половина на 20 век най-вероятно е резултат от човешката дейност. Масовото увеличение на потреблението на земните ресурси и въздействието върху околната среда от индустриалната дейност доведоха до мнозина извода, че икономическият растеж е неустойчив.
И все пак тези критици са склонни да имат тясна, макар и разбираема интерпретация на икономическия растеж. За такива критици растежът често се приравнява с физически / материален растеж, като по-големи сгради и повече инфраструктура, разширяваща се във все по-голяма географска област, както и повече производство на материални блага. Въпреки че голяма част от икономическия растеж в миналото съвпада с физическия растеж, концепцията за икономически растеж не зависи от него.
И така, какво е икономически растеж?
Икономическият растеж е увеличението на реалния (след инфлацията) БВП, където БВП е общата стойност на вътрешното производство на всички стоки и услуги. Ключовата дума тук е стойност. Икономическият растеж възниква, когато стойността на реалния БВП нараства. Има два начина, по които стойността може да бъде повлияна. Едно е върху какво са насочени критиците на икономическия растеж: увеличаване на количеството на продукцията. Другият начин обаче е да се повиши качеството на произведеното.
Това води до друго разграничение между "екстензивен" икономически растеж и "интензивен" икономически растеж. Екстензивният икономически растеж описва увеличения на физическия растеж, който използва повече ресурси. От друга страна, интензивният икономически растеж описва увеличенията на растежа, произтичащи от по-ефективни или по-интелигентни начини за използване на суровини за производство на стоки с по-високо качество.
Не забравяйте също, че БВП не измерва само производството на стоки, но и услуги. С увеличаването на образованието, здравеопазването и други услуги икономическият растеж се разширява, без да се изразходват големи количества земни ресурси или да се навреди на околната среда.
Всъщност някои икономически растеж може да бъде полезен за околната среда и да намали зависимостта ни от природните ресурси. Това включва разширяване на обществения транспорт и повишаване на ефективността му, подобряване на енергийната ефективност на домовете и предприятията, производство на по-икономични превозни средства, инвестиране в замърсяващи промишлени процеси и почистване на площадки за промишлени отпадъци.
Устойчиво развитие
Тъй като икономическият растеж не означава безкрайно увеличаване на потреблението ни на природни ресурси или влошаване на околната среда, е възможно икономическият растеж да се отдели от физическия растеж и неговите вредни ефекти. Именно тази възможност за отделяне е мотивирала движението за устойчиво развитие.
Дори и при по-голяма ефективност на ресурсите, ограничените граници на природните ресурси на Земята изискват по-голямо разделяне на икономическия и физическия растеж.
Има някои доказателства, които предполагат, че когато страните преминат определен праг на богатство, те стават по-чисти, по-малко разточителни и по-ефективни, всички те дават надежда, че е възможно устойчиво развитие. Богатите страни обаче са склонни да изнасят голяма част от ресурсоемката си и вредна за околната среда икономическа дейност за по-бедните страни.
Долния ред
Икономическият растеж беше защитен заради приноса си за благосъстоянието на човека и повишаването на жизнения стандарт. И все пак става все по-очевидно, че степента, в която икономическият растеж зависи от нарастващото използване на природните ресурси на Земята, е неустойчива.
Ясно е, че не можем да продължим да консумираме повече вода, да горим повече гориво и да изхвърляме все повече и повече въглероден диоксид с все по-големи темпове. Докато теоретично е възможно, ние сме в един момент в историята, когато отделянето на икономическия растеж от физическия растеж трябва да се превърне в реалност или икономическият растеж ще започне да намалява благосъстоянието на хората.
