Икономиката е социална наука, която изследва как хората произвеждат, разпространяват и консумират стоки и услуги. Това означава, че голяма част от полето се основава на човешкото поведение, което може да бъде донякъде ирационално и непредсказуемо. Поради тази причина, това е наука с определени присъщи ограничения, които не позволяват на практикуващите я - икономисти, тоест - да може да прогнозира точно представянето на пазарите и да знае точно как определени политики ще се отразят на различните сектори и икономики.
Също така областта на икономиката страда от проблема с невъзпроизводимостта. Невъзможно е точно да се пресъздадат пазарните условия или да се предвиди резултат въз основа на това как пазарите са се държали в миналото при подобни обстоятелства. За разлика от твърдите науки, при които изследователите са в състояние да изолират определени променливи и да намерят директни връзки между причината и следствието, няма как да изолират напълно всяка променлива в света на икономиката. Пазарите са просто твърде големи, прекалено преплетени и твърде повлияни от човешкото поведение, за да действат по какъвто и да е начин, който е 100% предвидим. Всъщност има толкова много променливи, че е дори невъзможно да се идентифицират всички фактори, които играят.
Ограниченията на икономиката стават особено проблематични в нормативната икономика, която включва препоръки за това как трябва да бъдат нещата и какви видове политики трябва да прави правителството, за да подобри икономиката на нацията. Различните икономисти стигат до съвсем различни изводи за това какъв вид регулации и контрол трябва да се прилагат на различните пазари и какви точно резултати ще доведат. Въпреки че могат да посочат данни, исторически приоритет и други факти в подкрепа на своите аргументи, няма начин да се гарантира, че те са прави.
Тъй като областта на икономиката не може да даде конкретни заключения, тя е податлива на критика от различни източници, както е в случая с политическата икономика. Политиците често използват нормативната икономика, за да аргументират някои промени в политиката, които подкрепят техните собствени програми. Те представят своите убеждения и хипотези пред обществеността като неопровержими факти, когато в действителност няма начин да се провери валидността на техните идеи, освен да ги приложат на практика и да оценят резултатите.
Икономиката се роди от идеята, че хората могат да изучават природата на богатството, за да подобрят света, но това е проблемна област на проучване. Докато положителната икономика може да помогне на хората да разберат какво се случва в момента, е много по-трудно да се използват подобни начини на мислене, за да се предскаже бъдещето и да се повлияе на политиките, за да се гарантира цялостното подобрение. Дори дългогодишните теории, които се считат за основни аспекти на икономиката, понякога си противоречат. В крайна сметка икономистите трябва да избират да се абонират за определена школа на мисълта, която най-добре е съобразена с техните убеждения. Тези противоположни гледни точки могат да предизвикат противоречия и само да допринесат за ограниченията на икономиката при реално решаване на финансови проблеми.
