Индексът на потребителските цени на дадена държава или CPI се счита за един от най-основните и критично важни икономически показатели не само в САЩ, но и във всяка друга развита държава. Освобождаването на месечните цени на CPI почти неизменно оказва значително влияние върху финансовите пазари и неочаквано високите или ниските числа често причиняват инвестиционен хаос. Но въпреки че ИПЦ се спазва толкова безмилостно, индексът далеч не е перфектен като мярка или за инфлация, или за разходи за живот, и има редица присъщи слабости.
Индексът на потребителски цени е претеглен индекс на стоки, закупени от потребителите. Макар че може да представлява сравнително добра мярка за изменение на цените на специфичните стоки, закупени в „кошницата“, едно от ограниченията на ИПЦ е, че потребителските стоки, които смята, не предоставят представителна извадка, която представлява цялото производство или потребление в икономиката. Следователно като основен икономически барометър, CPI е по своята същност недостатък.
Друг проблем, който дори Бюрото по трудова статистика (производител на ИПЦ) признава свободно, е, че индексът не е фактор за заместване. Икономическата реалност е, че когато определени стоки стават значително по-скъпи, много потребители намират по-евтини алтернативи за тях. Невъзможност да се вземе предвид тази често срещана практика, CPI вместо това представя числа, при условие че потребителите продължават да купуват същото количество все по-скъпи стоки.
Новостта и иновациите представляват още една слабост в ИПЦ. Продуктите не се включват в кошницата на потребителските цени, докато не станат виртуални основни покупки от потребителите. Така че, въпреки че новите продукти могат да представляват значителни потребителски разходи, те все още може да са на разстояние от евентуалното включване в изчисляването на ИПЦ.
Въпреки че ИПЦ се използва широко като основен показател за инфлацията, точността му в тази област предизвика все по-голяма критика. Например, в период, когато разходите за енергия са се увеличили с над 50%, а цените на някои от най-често купуваните хранителни стоки се увеличават с близо 30%, ИПЦ продължава да показва много ниска инфлация. За разлика от това, други показатели, измерващи покупателната способност на потребителите, показаха драстично увеличение на разходите за живот.
Тъй като ИПЦ е умишлено изградена с акцент върху навиците за купуване на градските потребители, често е критикувана, че не предоставя точна мярка нито на цените на стоките, нито на навиците за купуване на потребители за повече селски райони. ИПЦ също не предоставя отделни отчети според различните демографски групи.
Всеки чист индекс на цените е погрешен от факта, че не влияе върху промените в качеството на закупените стоки. Потребителите могат да получат нетна полза от закупуване на продукт, който се е повишил в резултат на значителни подобрения в качеството на продукта и целите, които той обслужва. Но CPI няма стандарт за измерване на подобрения на качеството и следователно отразява само увеличението на цената, без да оценява допълнителните предимства за потребителите.
Въпреки недостатъците си, ИПЦ е широко използван: Той осигурява основата за годишните корекции на разходите за живот на плащанията за социално осигуряване и други финансирани от държавата програми. Това вероятно няма да се промени скоро, но е важно да се признае, че сте наясно с неговите ограничения.
