Счетоводител отписва обезценен актив, като намалява балансовата стойност на този актив в баланса на дружеството от записаната му стойност до справедливата му стойност, приемайки, че справедливата стойност на актива е намаляла значително под записаната му стойност.
Обезценен актив възниква, когато има внезапен и необратим спад на справедливата стойност на актив под първоначално записаната му стойност. Обезценка на актив възниква само ако балансовата стойност на този актив е по-голяма от сбора от недисконтирани бъдещи парични потоци, генерирани от актива през остатъчния му полезен живот - и че стойността не е възстановима.
Когато това се случи, активът се счита за обезценен и трябва да бъде записан. За целта счетоводител поема загубата от обезценка, която е разликата между балансовата стойност и наскоро намалената справедлива пазарна стойност и я изважда от балансовата стойност на този актив. Получената стойност на актива в баланса на дружеството е равна на рязко намалената справедлива пазарна стойност на този актив.
За да изчисли справедливата пазарна стойност на актива, счетоводителят трябва да обедини недисконтираните бъдещи парични потоци, които остават през живота на актива. Този спад на стойността на актива работи за намаляване на периодичните разходи за амортизация, които дружеството реализира, а следователно и натрупаната амортизация. Това всъщност създава леко увеличение на нетния доход на компанията и също така увеличава данъците му.
