Когато компания, държавна агенция или община издава гаранция за дълг, обикновено се търси кредитен рейтинг. Оценката се публикува, така че инвеститорите да преценят кредитоспособността на емитента и да определят по-ефективно рисковете, свързани с инвестирането в дълг от този емитент. Има няколко агенции за кредитен рейтинг, които предоставят задълбочен анализ на финансите на емитента и присвояват рейтинг според техните открития. Оценката се преразглежда и рестартира тримесечно в повечето случаи с пълен анализ годишно за емитиращи по-голям обем.
Има три основни агенции за кредитен рейтинг, последвани от инвеститори по целия свят. Moody's, Standard & Poor's и Fitch предоставят обективни мнения за емитент, така че инвеститорите могат да вземат разумни решения. Процесът на оценяване на облигация започва с първоначална среща между анализатор в агенцията за кредитен рейтинг и ръководството на емитента за преразглеждане на основните финансови отчети на компанията. Коефициентите на финансовата сила се изчисляват, за да помогнат на анализатора да определи вероятността да се погаси отстъпката. Първоначалният процес на преглед и оценка може да отнеме около четири седмици, според Moody's. След като анализаторът преценява финансовата сила на компанията, заседание на борда на рейтинговите анализатори се съдейства за намиране на подходящ рейтинг за текущото състояние на емитента. Окончателният рейтинг се разкрива пред издателя и обществеността чрез съобщение за печата.
След първоначалния рейтинг назначеният аналитик поддържа връзка с финансовия екип на издаващата компания и периодично преглежда рейтинга му. Рейтингите най-често се преглеждат, надграждат или понижават всяко тримесечие, след като компанията публикува тримесечна информация за печалбите.
