Когато става дума за решения, свързани с политиката, пазаруването и други, има множество фактори, които влизат в съзнателното и подсъзнателното мислене на всеки. Някои от тях може да са сравнително прости - човек, който е регистриран като демократ, е по-вероятно да гласува за демократичен кандидат, например. В други случаи обаче връзките могат да бъдат по-трудни за намиране.
Независимо от това, многобройни проучвания показват, че индивидите са драматично повлияни от информацията около тях, независимо дали я разпознават или не. Това, което виждаме, начините, по които се брандират продуктите и компаниите, и дори източниците на новини, които разглеждаме, могат да имат едва доловими, но въздействащи ефекти върху нашите решения. Най-общо казано, тази кошничка от фактори понякога се нарича Ефектът на Опра, наречен на популярната телевизионна водеща Опра Уинфри. Уинфри е успял да катапултира избрани потребителски стоки към стратосферата на продажбите, като просто ги препоръчва или дори ги споменава в своите програми.
Сега, ефектът на Опра също се отнася до нашата колективна тенденция да вземаме политически решения въз основа на новинарските програми, които гледаме, наред с други неща.
Ефектът на Опра е реален
Изследване от 2006 г. на Матю А. Баум и Анджела С. Джеймисън, озаглавено „Ефектът на Опра: Как меките новини помагат на невнимателните граждани да гласуват последователно“, класифицира ефекта на Опра по отношение на гледането на новини. Меките новини се отнасят до новини, предназначени да бъдат предимно забавни или за лична употреба, за разлика от новинарските центрове около пречупващи събития. Баум и Джеймисън определят, че ефектът на Опра е истински феномен чрез изолиране на променливи, свързани с моделите на гласуване в проучвателна група. Резултатите от проучването показват, че увеличената консумация на меки новини подтиква избирателите с ниска информация (тези без силно осведоменост за политиката) да гласуват по-последователно, но имат малък ефект върху по-добре осведомените избиратели. От друга страна, излагането на тежки новини има тенденция да увеличи последователността на гласуването на онези лица, които са били по-политически осъзнати, но са имали малък ефект върху избирателите с ниска информация.
Измерване на ефекта на Опра
Последиците от изследването на ефекта Опра са огромни, особено в момент, когато ролята на медиите в ежедневния политически живот е под интензивен контрол. Все пак може да бъде изключително трудно да се измери феноменът. Донякъде е по-лесно да се проследи ефектът на Опра, тъй като е свързан с влиянието на определен известен индивид (като Опра Уинфри) върху конкретните продажби на продукти. Сравнявайки данните за продажбите от преди индивидът препоръчал продукта с тези по време на шипа след препоръката, може да се оцени някакъв елемент от въздействието, което фигурата е оказала. Разбира се, има и много други фактори в тези ситуации; демографските данни на аудиторията на индивида в сравнение с целевата аудитория за самия продукт е само един фактор, който трябва да имате предвид при изчисляването на ефекта на Опра.
