Специализацията, заедно с допълващата концепция за разделението на труда, се случва, когато вродените неравенства на продуктивното производство на човека се засилват заедно с различни умения. Индивидът става икономически специализиран, когато фокусира своите продуктивни усилия върху все по-тесен кръг от задачи. Най-очевидното икономическо въздействие на специализацията може да се наблюдава в тенденцията индивидите да избират различни професии, които са в съответствие с техните интереси, умения, възможности и образование.
Бащата на икономиката
Адам Смит, който често е наричан баща на икономиката, смята, че специализацията и разделението на труда са най-важните причини за икономическия прогрес. Общата продукция се увеличава, когато един работник е специализиран в един вид дейност и търгува с други специализирани работници, каза Смит. Той посочи, че специализацията може да се осъществи на индивидуално ниво, по различни фирми или дори страни.
Икономическите участници, които са специализирани в дадена задача, стават по-опитни в нея. Това е същата причина, поради която професионалните спортисти тренират преди игра или защо децата пишат писмата си отново и отново в предучилищна възраст; повторението и мускулната памет увеличават продуктивността. Вместо да имат всеки актьор практика в производството на всички различни видове стоки или услуги, хората естествено са склонни да се специализират в тесни области и след това да търгуват помежду си. Това създава разделение на труда.
Абсолютно предимство
Дори ако някой естествено беше по-добър в производството на всякакъв вид стоки или услуги от всички останали - това, което икономистите наричат „абсолютно предимство“ в търговията - все пак има смисъл да се специализира само в една област и да търгува с по-малко продуктивни.
За да илюстрирате защо е така, помислете за следния пример. Адвокатът има секретар в нейната адвокатска кантора. Да предположим, че тя може да пише по-бързо, да подаде файл по-бързо и да използва компютър по-бързо от секретарката си. Когато става въпрос за секретарска работа, производителността на труда й е по-висока от тази на секретарката. Това обаче не е най-ценното й дело; най-ценното й дело е практикуване на право. Всеки час, който тя прекарва в секретарска работа, е час, който не може да прекара като адвокат, така че търгува със своя секретар, за да увеличи максимално печалбите си като адвокат.
За да видите как специализацията и разделението на труда подобряват резултатите както на секретаря, така и на адвоката, представете си, че секретарят има производителност на труда от 20 долара на час, като прави секретарска работа и 0 долара на час практикува закон. Адвокатът има производителност на труда от 30 долара на час при извършване на секретарска работа и 150 долара на час, практикувайки закон. Дори когато адвокатът купува 20 долара труд на час от секретарката, тя все още е по-добра със 100 долара, защото може да прекара този час в практикуване на право (нето 130 долара, спечелени като адвокат срещу 30 долара, спечелени като секретар). Секретарят е по-добре да приеме 20 долара, отколкото да е безработен.
Повишена специализация
Съвкупното въздействие на специализацията върху икономиката е огромно. Понякога хората, които са специализирани в дадена област, разработват нови техники или нови технологии, които водят до огромно увеличение на производителността. Повишената специализация в крайна сметка води до по-високи жизнени стандарти за всички участващи в икономическия обмен.
