Криптовалутите са изминали доста далеч от сравнително неясния си произход. Докато основният финансов свят може би някога е презирал цифровите валути като инструменти за престъпници, терористи или бунтовници, разочаровани от традиционните пари, през последните месеци индустрията постигна значителен напредък в утвърждаването си като законно и (потенциално) променящо се в света пространство, Цифрови валути като биткойни (BTC) и етер проправиха пътя, увеличавайки се масово в единица стойност, потребителски бази и дневни обеми транзакции - и десетки нови криптовалути последваха по своя път. Както се казва, криптовалутата не е без своите вредители. Много скептици продължават да твърдят, че пространството е спекулативен балон, готов да се спука. Друг вид критика, която не получи толкова много забележки, е свързана с въздействието на цифровите валути върху околната среда.
Възли, добив и др
Повечето дигитални валути следват модела на биткойн, най-ранната криптовалута, за да получат широко приложение и успех. Като децентрализиран знак, биткойн не е свързан с централна банка. По-скоро новите биткойни се генерират чрез процес, известен като „добив“, при който компютрите по целия свят решават сложни математически проблеми, печелейки BTC като награда.
Цялата система се поддържа и се основава на blockchain, технология, която действа като разпределена цифрова книга за запис на всички минали транзакции. Информацията за blockchain се споделя между възлите на мрежата или отделни компютри и минни платформи по целия свят.
Привържениците на концепцията за криптовалутата твърдят, че цифровите валути предлагат многобройни предимства пред фиатните пари поради сложните им анонимни настройки. Според доклад на CNN обаче, процесът на извличане на BTC и други цифрови валути изисква потресаващо количество енергия. Всъщност от декември 2017 г. биткойн използва около 32 терават валута годишно, сочат данните на индекса за консумация на енергия в Bitcoin, публикуван от Digiconomist, сайт за анализ на криптовалути, работещ на доброволни начала. Това количество енергия може да захрани приблизително 3 милиона домакинства в САЩ, докато BTC може да предложи предимства пред традиционните средства за транзакция, тя изисква много повече енергия, отколкото Visa Inc. (V) използва за милиардите транзакции с карти Visa всяка година, което е еквивалентно до мощността, използвана от само 50 000 американски домове, според уебсайта.
Едно притеснение, което природозащитниците имат за биткойни и други цифрови валути е, че те са склонни да изискват все повече и повече енергия, тъй като стават все по-популярни и с увеличаване на стойността им. В случая на биткойни, например, миньорите на математически пъзели трябва да решават, за да получат награда за BTC стават все по-трудни, тъй като стойността на монетата нараства. Това означава, че те също изискват повече изчислителна мощност и от своя страна повече енергия.
Изкопаеми горива и цифрови валути
Всичко това се комбинира за свързване на криптовалути с изкопаеми горива по начин, който много инвеститори все още не са признали. Метеорологът Ерик Холтаус изтъкна, че „биткойнът забавя усилията за постигане на бърз преход от изкопаеми горива.“ Голяма част от добива на биткойн, който се извършва днес, се случва в Китай, където екипи от миньори са започнали мащабни операции на бури в селските райони, в които земя и електричество са евтини. Изследователи от университета в Кеймбридж посочиха, че голяма част от използваната електроенергия в тези минни операции идва от неефективни електроцентрали на въглища, изградени в селските райони на страната преди големи строителни проекти, много от които никога не се реализират. Като отправна точка, цитирана в неотдавнашен доклад, енергийните нужди на един-единствен проект за добив на биткойни във Вътрешна Монголия бяха същите като тези, необходими за полета на Boeing 747.
Изгарянето на въглища и други изкопаеми горива понастоящем е основен източник на електроенергия в световен мащаб, както за операции за добив на криптовалута, така и за множество други области. Изгарянето на въглищата обаче значително допринася за изменението на климата в резултат на въглеродния диоксид, който процесът произвежда. Доклад на CBS News показва, че мнението на Глен Бранд, директор на глава на Sierra Club в щата Мейн, е, че биткойнът и другите цифрови валути „напредък, който постигаме за постигане на икономика с ниска енергия и нисковъглероден въглерод“.
Миньорите заемат отбранителна позиция
Много миньори на биткойни и други цифрови валути заеха отбранителна позиция. Всъщност изследователите от Кеймбридж откриха, че няколко големи минни операции вярват, че тяхното въздействие върху околната среда ще бъде значително по-малко от това, свързано с физически процес на извличане на нефт или друг ценен природен ресурс.
Други миньори посочват нови стратегии и инструменти, които имат за цел да направят рудодобивната дейност по-малко зависима от огромните количества енергия. HydroMiner, например, е компания, базирана във Виена, която използва възобновяема хидроелектрическа енергия за своите минни операции. Съоснователят Надин Дамблон заема по-малко реактивно мнение за въздействието на минното дело върху околната среда. Според футуризма, Дамблон смята, че този въпрос е най-новата итерация на „стар аргумент“. Тя продължава, като казва, че „хората са казвали, че улиците вече няма да могат да се използват, защото ще бъдат покрити с конски тор - не много отдавна те казаха, че търсачката на Google ще изразходва цялата световна енергия. “Дамблон е на мнение, че криптовалутите вероятно ще станат все по-ефективни, тъй като продължават да се развиват и развиват. В същото време обаче Дамблон и нейният екип работиха за намирането на метод за добив, който се фокусира върху възобновяемите енергийни източници.
Кой е прав?
Между песимистичните анализатори и защитните миньори кой е прав в дебата за влиянието на цифровите валути върху околната среда? Въпреки че количеството енергия, използвано в процеса на добив е огромно, анализаторите не е задължително да се съгласят по точните цифри. Отвъд това има една линия на мислене, която предполага, че ползите от цифровите валути, включително добавената ефективност при обработката на плащания и способността да се помогне на хората да избегнат инфлацията, всъщност могат да надвишават екологичните такси.
Основен проблем, който усложнява дебата за въздействието на цифровите валути върху околната среда, е фактът, че е изключително трудно да се измери самото въздействие. Като се има предвид, че биткойн и повечето други цифрови валути са анонимни, генерирането на разумна оценка на тенденциите в използването на енергия в световен мащаб, свързани с тази индустрия, е проблематично. Холандският аналитик за биткойни Алекс де Врис обаче смята, че числата не представят добре. От януари 2018 г. де Врис предположи, че дори и най-енергийно ефективните минни съоръжения все пак ще използват общо 13 тераватчаса електроенергия. За сравнение това е толкова електроенергия, колкото използва цялата страна Словения. Ако приемем, че много машини всъщност не са възможно най-ефективни, де Врис вярва, че реалното количество енергия, използвано за добив на биткойн, би могло да бъде много по-голямо и вероятно само се увеличава, тъй като все повече миньори започват да се опитват процеса. Де Врис остава песимист, казвайки, че "това е масов проблем… ние основно изразходваме хиляди пъти повече енергия за нещо, което вече можем да направим в момента."
Ще използват ли миньорите по-малко електроенергия, тъй като става по-ефективно за мините? Или просто ще продължат да работят на едни и същи енергийни нива (или може би дори по-големи), защото това ще им донесе по-големи награди за техните усилия? Така или иначе цифровите валути могат да се насочат към важно отчитане.
